Eine Handelsagentur ist eine Institution, die Aufzeichnungen über Unternehmen führt und diese Aufzeichnungen verwendet, um Kreditratings für die von ihr verfolgten Unternehmen zu entwickeln. Diese Bonitätsbewertungen werden wiederum von anderen Unternehmen verwendet, um festzustellen, ob ein Unternehmen kreditwürdig ist oder nicht. Ratings einer Handelsagentur beeinflussen, ob ein Unternehmen Kredite erhalten kann, wie viel ein Unternehmen Kredite aufnehmen kann und welche Rückzahlungsbedingungen Geschäftskredite haben zum Ausleihen.
Die Ursprünge der Handelsagentur scheinen in den Vereinigten Staaten Mitte des 1800. Jahrhunderts zu liegen. Im Jahr 1837 explodierte eine Finanzkrise, die durch eine Reihe verschiedener Faktoren verursacht wurde, in den Vereinigten Staaten und verursachte in einigen Gebieten des Landes erhebliche Not. Als Ursache wurde festgestellt, dass die schiere Größe der USA es dem expandierenden Geschäft erschwerte, die Bonität einzuschätzen, weil es schwierig war, Informationen über weit entfernte Unternehmen zu erhalten. Dies wiederum führte zu riskanten Krediten, die bei Kreditgebern nach hinten losgingen, zusammen mit unklugen Geschäftspartnerschaften, die von Menschen gegründet wurden, denen es an Informationen über ihre Partner mangelte.
In New York City im Jahr 1841 wurde die Mercantile Agency als Reaktion auf die Notwendigkeit gegründet, Informationen über Unternehmen in den Vereinigten Staaten zu erhalten. Dieses Unternehmen fusionierte schließlich mit einer anderen Agentur, um 1933 Dun & Bradstreet zu schaffen, eine der größten und bekanntesten Handelsagenturen. Aufgrund des Erfolgs dieser Agentur entstanden eine Reihe anderer Agenturen, um potenzielle Kreditgeber und Geschäftsleute mit Informationen zu versorgen .
Einige Handelsagenturen konzentrieren sich auf bestimmte Gewerbe, während andere eher allgemeiner Natur sind. Diese Organisationen veröffentlichen häufig einen allgemeinen Jahresbericht, der grundlegende Informationen zu den Bewertungen der von ihnen beobachteten Unternehmen enthält. Darüber hinaus können sie auf Anfrage von Kunden ausführliche Berichte erstellen. Wenn jemand einen Bericht von einer Handelsagentur erhält, enthält dieser umfassende Informationen über die Unternehmensgeschichte, einschließlich der Geschichte der Kreditaktivitäten des Unternehmens, um zu erklären, wie die Handelsagentur das Unternehmen bewertet hat.
Im Gegensatz zu Kreditauskunfteien führen Handelsagenturen keine Aufzeichnungen über einzelne Verbraucher und geben keine Kreditbewertungen ab, die sich auf Privatkredite und ähnliche Aktivitäten beziehen. Sie konzentrieren sich ausschließlich auf große und kleine Unternehmen in ihrem Interessengebiet. Wenn allgemeine Berichte veröffentlicht werden, können sie von den Medien verfolgt werden, da die Kreditwürdigkeit einzelner Unternehmen die Gesundheit bestimmter Branchen und der Wirtschaft insgesamt widerspiegeln kann.