Die Geldgeschwindigkeit ist die Geschwindigkeit, mit der sich Geld durch eine Volkswirtschaft bewegt. Es wird berechnet, indem der Wert aller Transaktionen der Volkswirtschaft durch den Gesamtbetrag des verfügbaren Geldes geteilt wird. Das Ergebnis ist eine Zahl, die beschreibt, wie oft ein bestimmter Geldbetrag über einen bestimmten Zeitraum ausgegeben wurde – normalerweise ein Jahr.
Betrachten Sie als Beispiel eine kleine Wirtschaft, die aus drei Autoren besteht, die sich gegenseitig Bücher verkaufen und dabei Wampum-Perlen als Währung verwenden. Wenn jeder mit 20 Wampum-Perlen beginnt, beträgt der in der Wirtschaft insgesamt verfügbare Geldbetrag 60 Perlen. Diese Zahl wird auch Geldmenge genannt. Wenn jeder dieser produktiven Autoren ein Buch von den beiden anderen für jeweils 10 Perlen kauft, hat jeder einzelne immer noch 20 Perlen, aber insgesamt wurden Bücher im Wert von 60 Perlen gekauft. Wenn sie dieses Verhalten alle drei Monate wiederholen, wird die Wirtschaft im Laufe eines Jahres Buchkäufe im Wert von 240 Perlen aufrechterhalten. Diese Zahl entspricht dem Bruttoinlandsprodukt (BIP) einer Volkswirtschaft.
Die Geldgeschwindigkeit in der Beispielwirtschaft wird berechnet, indem das Bruttoinlandsprodukt durch die Geldmenge geteilt wird. Teilen Sie 240 Perlen pro Jahr durch 60 Perlen, und Sie erhalten ein Ergebnis von ‚4 pro Jahr‘. Beachten Sie, dass das Endergebnis keine Währungseinheiten enthält; es könnte sich auf einzelne Perlen beziehen, auf Ketten von fünf oder zehn Perlen oder sogar auf die Schätzung eines Beobachters über den Wert der Perlen in Dollar. Die einzige Einheit ist der Zeitraum, in dem die Transaktionen stattfinden. Diese Zahl bedeutet, dass ein durchschnittlicher Teil der Währung im Laufe eines Jahres viermal den Besitzer wechselt.
Die gleiche einfache Berechnung kann durchgeführt werden, um die Geldgeschwindigkeit von 2008 in den Vereinigten Staaten zu bestimmen. Laut CIA Factbook hatten die Vereinigten Staaten ein BIP von 14.61 Billionen US-Dollar (USD) und eine Geldmenge von 1.436 Billionen US-Dollar. Die Geldgeschwindigkeit betrug demnach 10.17. Das heißt, der durchschnittliche Dollar innerhalb der Wirtschaft wechselte ungefähr zehnmal den Besitzer. Natürlich ist diese endgültige Zahl eine sehr grobe Schätzung, da es in der Praxis schwierig ist, jede stattfindende Transaktion zu berücksichtigen. Allein der Schwarzmarkt stellt eine große Quelle für schnelle Währungsumsätze dar, die nicht im offiziellen BIP enthalten sind.
Die Geldgeschwindigkeit wird von Ökonomen immer noch als eine wichtige Berechnung angesehen, da sie helfen kann, wirtschaftliche Ergebnisse vorherzusagen. Bei ansonsten gleichen Bedingungen wird eine hohe Geldgeschwindigkeit als gut angesehen, weil sie die Existenz einer gesunden und produktiven Wirtschaft suggeriert. Eine hohe Geldgeschwindigkeit kann jedoch auch auf eine Inflation hindeuten, da Geld schneller zirkuliert, wenn die Menschen bei einer bestimmten Transaktion mehr davon verwenden müssen.