Eine periodische Inventur, auch bekannt als Zykluszählung, ist der Prozess, bei dem in bestimmten Intervallen während des Steuer- oder Kalenderjahres eine physische Zählung aller in einem Inventar enthaltenen Artikel durchgeführt wird. Die Idee hinter dieser Art von Aktivität besteht darin, alle Probleme mit dem Inventar zu identifizieren und die erforderlichen Korrekturen vorzunehmen, um den Gesamtwert des Inventars korrekt zu halten. Diese Art von Aktivität ermöglicht es auch festzustellen, ob die aktuellen Ausgabeprozesse ordnungsgemäß funktionieren und ob Verschiebungen in den Bestellprozessen erforderlich sind, um die richtigen Mengen bestimmter Artikel auf Lager zu halten.
Der Prozess der Durchführung einer periodischen Inventur beginnt mit der Bewertung der aktuellen Anzahl jedes Artikels, der auf Lager sein soll. Dies wird verwaltet, indem der in Inventarlisten aufgeführte Betrag mit dem verglichen wird, der in den Bereichen, in denen der Inventar geführt wird, physisch vorhanden ist. Bei Abweichungen zwischen den beiden Abbildungen wird die Differenz notiert. Dadurch ist es möglich, die Auflistungen zu korrigieren, um die physische Zählung widerzuspiegeln, ein Vorgang, der normalerweise als Bestandsabgleich bezeichnet wird.
Viele Unternehmen verwenden die periodische Inventurmethode, um Inventuraufzeichnungen zu führen. Unternehmen gliedern den Prozess oft auf, sodass alle sechs bis acht Wochen ein Teil des Gesamtbestands physisch gezählt wird. Größere Unternehmen können je nach Komplexität der Aufgabe monatliche Inventuren durchführen. Textilunternehmen protokollieren beispielsweise Ausrüstung und Teile, die in einem Inventar aufbewahrt werden, oft in sogenannte Materialcodes; etwa alle sechs Wochen wird eine ausgewählte Anzahl von Materialcodes inventarisiert, so dass alle Codes über das Jahr hinweg physisch gezählt werden können. Neben diesen periodischen Zählungen wird auch eine umfassende jährliche Inventur durchgeführt, in der Regel erst am Ende des Geschäftsjahres des Unternehmens.
Obwohl manchmal ein periodischer Inventarisierungsansatz verwendet wird, anstatt Echtzeitaufzeichnungen von Ein- und Auszahlungen aus einem Inventar zu führen, ist dies nicht immer der Fall. Viele Unternehmen führen ständige Aufzeichnungen und verwenden die periodische Bestandsaufnahme, um auftretende Fehler zu isolieren, z. B. das Versäumnis, eine Auszahlung aus dem Bestand zu erfassen. Durch die regelmäßige Durchführung der physischen Zählung ist es möglich, die Unterschiede zu identifizieren, möglicherweise den Ursprung des Problems zu finden und Änderungen vorzunehmen, die ein erneutes Auftreten dieser Umstände verhindern. Als zusätzlichen Vorteil ermöglicht die periodische Inventur auch eine genaue Berechnung eventuell anfallender Steuern auf den Wert des Gesamtinventars.