Kreative Zerstörung ist ein Konzept, das davon ausgeht, dass in einem gesunden kapitalistischen System ständig Neues das Alte überholt und bisherige wirtschaftliche und technologische Systeme zerstört, um dem Fortschritt Platz zu machen. In einem einfachen Beispiel für dieses Konzept führte das Aufkommen erschwinglicher Autos dazu, dass die Verwendung von Pferden zurückging. Manche Leute glauben, dass der Prozess der kreativen Zerstörung für die Aufrechterhaltung einer gesunden Wirtschaft von entscheidender Bedeutung ist und dass dieser Prozess zugelassen werden muss, wenn eine Wirtschaft gedeihen soll. Andere meinen, dass es, wenn es nicht kontrolliert wird, einer Wirtschaft oder dem Wohlergehen einer Bevölkerung schaden kann.
Zahlreiche Autoren haben das Konzept unter verschiedenen Namen zur Sprache gebracht. Joseph Schumpeter wird allgemein zugeschrieben, dass er in seinem Buch Capitalism, Socialism and Democracy von 1942 das Bewusstsein für die kreative Zerstörung geschärft hat. Tatsächlich brachte er das Konzept als Teil einer größeren Diskussion darüber zur Sprache, wie kapitalistische Systeme schließlich zu sozialistischen werden, aber viele Ökonomen lassen diesen Teil der Diskussion aus und konzentrieren sich ausschließlich auf die kreative Zerstörung.
In einem gesunden Wirtschaftssystem werden Unternehmer und Innovatoren für ihre Arbeit belohnt und Unternehmen, die sich nicht ändern oder anpassen können, werden bestraft. Wer in der Lage ist, über den Tellerrand zu schauen und zukünftige Markttrends vorherzusagen, kann die kreative Zerstörung zu seinem Vorteil nutzen und Produkte entwickeln, die die derzeit auf dem Markt befindlichen Produkte ersetzen. Neben dem Umgang mit Produkten umfasst dieses Konzept auch Versorgungsleitungen, Managementtechniken, Werbung und viele andere Aspekte der Geschäftswelt.
Die Idee der kreativen Zerstörung mag manchen Menschen wie gesunder Menschenverstand erscheinen: Wenn ein neues Produkt oder eine neue Methode besser ist, werden offensichtlich viele Menschen dazu getrieben, es zu übernehmen und damit das alte Produkt in den Schatten zu stellen. Die kreative Zerstörung hat jedoch einige weitreichende Auswirkungen. Der Aufstieg der Internetmedien hat beispielsweise die traditionellen Printzeitungen bedroht. Während einige Leute argumentieren, dass der Tod gedruckter Zeitungen ein natürlicher und akzeptabler Teil der Entwicklung der modernen Kultur ist, sind andere der Meinung, dass gedruckte Zeitungen, Zeitschriften und Zeitschriften eine wichtige Ressource sind und dass der Verlust dieser Ressource unangenehme Folgen haben könnte.
Wenn die kreative Zerstörung gestört wird, können andere Probleme auftreten, die manchmal zu einer Gegenreaktion führen. Staatliche Hilfen für scheiternde Unternehmen könnten beispielsweise als Eingriff in den freien Marktkapitalismus und als Unterlassung der Innovationsförderung angesehen werden. Ebenso behindern Proteste gegen den Einsatz von Robotik und mechanisierten Systemen in der Fertigung den Prozess der kreativen Zerstörung und heben gleichzeitig die Not der Arbeiter hervor, die nach ihrer Ersetzung durch Maschinen arbeitslos sind.