Anpassung mit menschlichem Gesicht ist der Name eines UNICEF-Berichts aus dem Jahr 1987, in dem die allgegenwärtigen Strukturanpassungsprogramme kritisiert wurden. Es konzentrierte sich auf die negativen Auswirkungen, die die Programme auf Gesundheit und Bildung in den Entwicklungsländern hatten, und klagte die Rolle der Programme bei der Schädigung der Entwicklungsländer vernichtend an. „Anpassung mit menschlichem Antlitz“ war insofern bahnbrechend, als sie eine der ersten weit verbreiteten und respektierten Kritiken des bis dahin praktisch unbestrittenen Strukturanpassungsprogramms war.
Strukturanpassungsprogramme werden sowohl von der Weltbank als auch vom Internationalen Währungsfonds in Entwicklungsländern eingesetzt, um sicherzustellen, dass die Länder ihren finanziellen Verpflichtungen gegenüber diesen Institutionen nachkommen können. Sie werden in der Regel von den Ländern als Voraussetzung für den Erhalt eines Darlehens verlangt, und ihre Verwendung wurde im Laufe der Jahre von verschiedenen Stellen als letztendlich nachteilig für die Nationen kritisiert, denen sie helfen möchten.
Im Idealfall würden Strukturanpassungsprogramme dazu beitragen, ein Land ohne negative Folgen in Richtung einer haushaltspolitischen Verantwortung und Ausgewogenheit zu verlagern. In der realen Welt haben jedoch viele Strukturanpassungsprogramme die Länder noch weiter in Richtung Finanzstabilität geführt und oft bereits arme Gruppen innerhalb der Länder so weit verarmt, dass ihr Leben gefährdet ist.
Es gibt eine Reihe von Kritikpunkten gegen Strukturanpassungsprogramme, von denen die im Papier Anpassung mit menschlichem Gesicht dargelegten nur die bekanntesten sind. Eine dieser Kritikpunkte ist, dass Strukturanpassungsprogramme oft Änderungen erfordern, die dem Land im Wesentlichen seine Souveränität berauben und es dem IWF und der Weltbank ermöglichen, die nationale Politik zu bestimmen. Eine andere ist, dass bei der Verfolgung von Strategien aus einer solchen direkt-fiskalischen Perspektive andere Belange wie die Umwelt vernachlässigt werden, was zu einer langfristigen Degradation der natürlichen Ressourcen eines Landes führt.
Das Papier „Anpassung mit menschlichem Gesicht“ kritisierte insbesondere die Auswirkungen von Strukturanpassungsprogrammen auf den sozialen Sektor, insbesondere auf Gesundheit und Bildung. Da die meisten Strukturanpassungsprogramme einen Haushaltsausgleich und die Beseitigung von Defizitausgaben beinhalteten und gleichzeitig Investitionen in einer Reihe von Industrie- und Handelssektoren erforderten, musste der Sozialsektor oft massive Budgetkürzungen hinnehmen. Schulprogramme, Gesundheitsprogramme, Umweltprogramme und verschiedene soziale Sicherheitssysteme wurden alle abgeschafft oder stark reduziert. Diese Sparmentalität führte in vielen Ländern zu einer Verringerung der Lebenserwartung und Lebensqualität und führte im Extremfall zu heftigen Unruhen.
Während „Anpassung mit einem menschlichen Gesicht“ Kritik aussprach, war es letztendlich eine Reihe von politischen Empfehlungen und kein direkter Angriff, was Teil dessen ist, was es so mächtig gemacht hat. Anhand von zehn Fallstudien aus verschiedenen Nationen legte das Programm „Anpassung mit menschlichem Gesicht“ Ideen zur Minimierung der negativen Auswirkungen von Strukturanpassungsprogrammen dar und zeigte Arbeitsmodelle auf, um das Leben der alltäglichen Menschen in den anzupassenden Ländern zu verbessern. Letztendlich führte die Anpassung mit menschlichem Gesicht zu einer massiven Überarbeitung der Art und Weise, wie Anpassungen sowohl beim IWF als auch bei der Weltbank vorgenommen wurden, wobei die Strukturanpassungsprogramme schließlich weitgehend durch Strategiepapiere zur Armutsbekämpfung ersetzt wurden, die sich stark auf die Beiträge der kreditnehmenden Nation stützen selbst.