Absorptionskapazität ist eine Methode, mit der eine Organisation neue Informationen verarbeitet und zu ihrem eigenen kommerziellen Nutzen übersetzt. Dazu gehört auch, zu bestimmen, welche neuen Informationen nützlich sind, und diese dann auf die Organisation anzuwenden, damit sie zu greifbaren Ergebnissen führt. Der Begriff bezieht sich auch auf die Menge an neuen Informationen, die ein Unternehmen produktiv verwalten kann.
Das Konzept wurde 1990 von den Professoren Wesley Cohen und Daniel Levinthal entwickelt. Eines der Hauptziele bestand darin, Unternehmen zu ermutigen, ihre Aussichten zu verbessern, indem sie ihre eigene maßgeschneiderte Forschung und Entwicklung (F&E) betreiben, anstatt allgemeinere Informationen zu kaufen. Neben der Beschaffung von Informationen von außerhalb der Organisation erfordert die Methode, dass bereits vorhandenes Wissen der Entität in jede Aktion integriert wird, die durch neue Daten inspiriert wird.
Absorptionsfähigkeit soll ein fortlaufender Prozess für jede Organisation sein, die ihre Ideen übernimmt. Es erfordert eine ständige Auseinandersetzung mit Veränderungen in der Wirtschaft, spezifischen Märkten und dem Geschäft der Wettbewerber. Der Prozess beinhaltet auch die Integration von Informationen, die derzeit nicht Teil des Betriebs einer Organisation sind, damit sie relevant und nützlich sind.
In den Jahren seit ihrer Einführung wurde die Definition der Absorptionskapazität erweitert, um reale Anwendungen zu berücksichtigen. Eine der am weitesten verbreiteten Anpassungen wurde 2002 geschaffen, als die Professoren Shaker Zahra und Gerry George die Idee hinzufügten, dass die Methode realistischerweise aus zwei Konzepten besteht: Realisierte Absorptionskapazität (RACAP) und potenzielle Absorptionskapazität (PACAP). Diese neue Sichtweise macht es einfacher, sowohl zu bewerten, was eine Organisation mit neuen Informationen getan hat, als auch Strategien zu entwickeln, wie neue Daten in Zukunft effizienter genutzt werden können.
Die Theorie von Zahra und George berücksichtigte zusätzlich zu den beiden übergreifenden Kategorien vier weitere Elemente der Absorptionskapazität. Dies sind Erwerb, Assimilation, Transformation und Ausbeutung. Die Schaffung dieser Kategorien verbesserte den Bewertungsprozess des Unternehmens in den Hauptschritten des Prozesses. Zahra und George stellten auch Kategorien zur Verfügung, denen spezifische Benchmarks zugeordnet werden konnten, um die Behebung von Schwachstellen im Absorptionskapazitätsprogramm einer Organisation zu erleichtern.
Während die Aufnahmekapazität einer Organisation dabei helfen kann, Informationen effektiver zu nutzen, ist sie auch von Natur aus begrenzt. Ihr Nutzen hängt von der Fähigkeit und dem Einfallsreichtum der Mitarbeiter ab, die die Methode anwenden. Während die Ergebnisse stärker auf spezifische Bedürfnisse zugeschnitten sind, erhalten die Mitarbeiter nur einen eingeschränkten Überblick über den gesamten Betrieb.