Die Globalisierung hat den Handel zwischen verschiedenen Ländern erleichtert. Das Volumen dieses Handels ist so weit gewachsen, dass sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene Vorschriften zur Überwachung des Handels erlassen wurden. Teil dieses Überwachungsprozesses ist die Einrichtung von Zolldiensten an den verschiedenen Grenzen oder Landesgrenzen, um die Einhaltung dieser Regeln durch Importeure und Exporteure sicherzustellen. Die Hauptbeziehung zwischen dem Zoll und dem internationalen Handel besteht daher darin, dass der Zoll als Kontrolle oder Durchsetzung verschiedener Handelsvorschriften und -gesetze fungiert.
Eine der Verbindungen zwischen Zoll und internationalem Handel besteht darin, dass der Zoll als Barriere gegen einige skrupellose Händler im Ausland fungiert, die versuchen, unerwünschte oder sogar giftige Materialien innerhalb der Territorialgrenzen eines anderen Landes zu entsorgen. Einige dieser Agenten könnten versuchen, die giftigen Substanzen durch verschiedene Verkleidungen ins Land zu schmuggeln. Ohne die Anwesenheit von Zollbeamten kann dies gelingen. Einige Importeure oder Exporteure versuchen möglicherweise, gefährlich minderwertige Produkte in andere Länder zu exportieren. In den meisten Fällen beschlagnahmen Zollagenten solche Gegenstände und verfolgen die Händler und ihre Agenten. Sie können auch die Giftstoffe selbst zerstören.
Zoll und internationaler Handel werden dadurch verbunden, dass der Zoll sowohl Importeure als auch Exporteure sicherstellt, dass die jeweiligen nationalen und internationalen Gesetze eingehalten werden. Zum Beispiel wird ein Land, das die Einfuhr von Hühnerprodukten aus einem anderen aufgrund eines Ausbruchs der Vogelgrippe verboten hat, den Zoll anweisen, sicherzustellen, dass dieses Verbot durchgesetzt wird. Zu diesem Zweck werden alle entdeckten verwandten Produkte beschlagnahmt und vernichtet. Einige Länder können Handelsquoten auferlegen, die die Anzahl oder das Volumen eines Artikels begrenzen, der in einem bestimmten Zeitraum importiert oder exportiert werden kann. Sobald die Grenze dieses Kontingents erreicht ist, stellt der Zoll sicher, dass kein Importeur oder Exporteur den Artikel ein- oder ausführen darf.
Ein weiterer Zusammenhang zwischen Zoll und internationalem Handel besteht darin, dass der Zoll jeden internationalen Handel mit illegalen Gütern verhindert. Ein Beispiel ist, dass das Breitmaulnashorn als vom Aussterben bedrohte Art deklariert wurde, von der nur noch eine Handvoll in freier Wildbahn übrig ist. Einige Länder handeln jedoch immer noch mit dem Tier, insbesondere wegen seines Horns, das zur Herstellung verschiedener Zubereitungen wie Aphrodisiaka verwendet wird. Der Zoll verhindert den Handel mit solchen gefährdeten Tieren, Pflanzen und anderen verbotenen Gegenständen.