Eine Pareto-Verbesserung ist eine Art wirtschaftliches Ereignis, bei dem keine der beteiligten Parteien einen Verlust erleidet, aber mindestens eine Partei einen gewissen Nutzen erhält. Die allgemeine Idee ist, dass zwei oder mehr Unternehmen Transaktionen durchführen können, die es einigen dieser Unternehmen ermöglichen, ohne negative Auswirkungen an dem Geschäft teilzunehmen und ihren Status quo effektiv beizubehalten. Andere Parteien erleben nicht nur keinerlei negative Folgen, sondern sind durch ihre Teilnahme sogar besser gestellt.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, um zu verstehen, wie eine Pareto-Verbesserung zustande kommt, besteht darin, zwei Personen zu betrachten, die jeweils ein Stück Obst haben. Eine Partei hat eine Orange, bevorzugt aber Äpfel. Die andere Partei hat einen Apfel und besitzt eine gleiche Vorliebe für Orangen und Äpfel. Die beiden beschließen, Früchte auszutauschen, damit der Händler, der Äpfel bevorzugt, jetzt etwas hat, das er für wertvoller hält. Der andere hat bei diesem Handel den Status quo beibehalten, da er mit einem Apfel oder einer Orange gleichermaßen zufrieden ist. Mit dieser Vereinbarung erhalten beide Parteien letztendlich etwas, das als Vermögenswert angesehen wird und Befriedigung bietet, ohne dass eine der Parteien irgendeine Art von Verlust oder Bedrängnis erleidet.
Die Nutzung des Konzepts der Pareto-Verbesserung ermöglicht es, in einigen Marktsegmenten Gewinne zu erzielen, ohne auch negative Konsequenzen in anderen Marktbereichen auszulösen. Die Möglichkeit, diese Strategie anzuwenden, kann dazu beitragen, in einigen Sektoren des Marktes zusätzliche Stabilität zu schaffen und es Unternehmen zu ermöglichen, Vermögenswerte, die nicht als vorrangig erstrebenswert angesehen werden, gegen andere Vermögenswerte einzutauschen, die die Unternehmensinhaber als vorteilhaft für das Geschäftsmodell erachten. Da diese unerwünschten Vermögenswerte von jemand anderem als gleichwertig angesehen werden können, ermöglicht der Handel einem Unternehmen, etwas Gewünschtes zu gewinnen, während das andere Unternehmen in der Lage ist, mit dem aus dem Handel erhaltenen Vermögenswert ohne negative Auswirkungen weiterzumachen.
Die allgemeine Finanztheorie zur Pareto-Verbesserung besagt, dass Transaktionen dieser Art der Wirtschaft im Allgemeinen helfen, da aus der Transaktion nur positive Ergebnisse hervorgehen. Es ist bekannt, dass genügend dieser Art von Trades schließlich zu einer Marktsituation führen werden, die als Pareto-Gleichgewicht bekannt ist. Dieses Gleichgewicht ist einfach eine Situation, in der jede derzeit mögliche Pareto-Verbesserung eingetreten ist und dass Versuche weiterer Trades nicht stattfinden können, ohne dass ein Teilnehmer zumindest einen geringen Verlust erleidet.