Die Kreisplanung ist eine Form der Flächennutzungsplanung, die sich über das Gebiet eines ganzen Kreises erstreckt. Eine Bezirksplanungsabteilung beaufsichtigt normalerweise jede Art von Entwicklung oder Landnutzung außerhalb von eingemeindeten Gebieten, wobei Stadtplanungsabteilungen Planungsfragen in diesen Gebieten bearbeiten. Stadt- und Kreisplanungsabteilungen arbeiten häufig zusammen, um einen zusammenhängenden Plan zu entwickeln und spezifische Problembereiche wie begrenzte Wasserversorgung, Sorgen über Zersiedelung oder Bauen in Überschwemmungsgebieten anzugehen.
In einer Bezirksplanungsbehörde arbeiten die Leute daran, einen Rahmen für den Bezirk zu schaffen, der die beste Art und Weise visualisiert, in der Land genutzt werden könnte. Dieser Rahmen ist so konzipiert, dass er eventuellem Wachstum und Ausbreitung Rechnung trägt und akzeptiert, dass die Landnutzung selten statisch bleibt. Ziel ist es, einen einheitlichen Plan zu erstellen, der intelligentes Wachstum und intelligente Bauentscheidungen fördert, anstatt eine willkürliche Landnutzung zuzulassen.
Bezirksplanungsabteilungen erstellen in der Regel Zonenausweisungen und erstellen Zonenkarten, die verwendet werden, um zu entscheiden, wie Land verwendet werden soll. Beispielsweise kann einem ländlichen Gebiet eine ländliche Zonierung zugewiesen werden, die die Dichte begrenzt und die Errichtung von Fabriken und Lagerhäusern ausschließt. Umgekehrt kann ein Landstreifen am Rande eines eingegliederten Gebiets als Leichtindustriegebiet ausgewiesen werden, was es Unternehmen ermöglicht, Leichtindustriebetriebe in der Nähe einer Stadt oder eines Ortes zu errichten.
Bei der Entwicklung von Zoneneinteilungen denken die Kreisplaner darüber nach, wie Land derzeit genutzt wird, welcher Nutzungsart das Land standhalten könnte und welche Präferenzen die Bürger haben. In einem Gebiet mit begrenzten Wasservorräten wäre es beispielsweise unklug, eine Siedlungszone mit hoher Dichte oder eine Schwerindustriezone zuzulassen, da nicht genügend Wasser zur Verfügung steht, um den Bedarf der Nutzer zu decken. Ebenso könnten Menschen, die in einer kleinen ländlichen Gemeinde leben, in der sich jedes Haus auf mindestens zwei Hektar befindet, eine dichte Bebauung möglicherweise nicht begrüßen, da dies für ihre Gemeinde untypisch wäre.
Die Bezirksplanungsämter sind in der Regel ein Teil der Bezirksregierung. Ihre Beamten können je nach den Gesetzen, in denen sie tätig sind, gewählt oder ernannt werden. Die Ausbildungsanforderungen für die Arbeit in einer Bezirksplanungskommission sind unterschiedlich. In einigen Regionen haben Kreisplaner möglicherweise einen Hochschulabschluss in Themen wie Landnutzung, Umweltethik und öffentliche Ordnung, während sie in anderen einfach gut etablierte Mitglieder der Gemeinde sind, die mit lokalen Problemen vertraut sind.
Einige der von den Bezirksplanern durchgeführten Operationen umfassen: Umweltprüfungen, die Durchsetzung der Zoneneinteilung und die Entwicklung langfristiger Landnutzungspläne für den Bezirk als Ganzes sowie für bestimmte Gemeinden.