Ein Aktivitätstreiber, auch Kostentreiber genannt, ist jedes Ereignis oder jede Aktivität, die einen wesentlichen Einfluss auf die Gesamtkosten eines Produkts hat. Dies wird verwendet, um Unternehmen zu helfen, zu bestimmen, wie viel jedes Produkt kosten sollte, damit das Unternehmen sein Geld zurückbekommt und einen Gewinn erzielt. Häufige aktivitätstreibende Faktoren sind die Bezahlung der Mitarbeiter, die Maschinenstunden und die Ressourcenkosten. Es gibt auch nicht nachvollziehbare Kosten, aber einige Analysten argumentieren, dass diese Kosten in den Mix aufgenommen werden sollten. Durch die Betrachtung der Aktivitäten können Analysten dazu beitragen, die Kosten zu senken und das Produkt somit kostengünstiger zu machen.
Um einen fairen Produktpreis festzulegen – sowohl für den Kunden als auch für das Unternehmen – untersuchen Analysten die Aktivitätstreiber, um die Gemeinkosten für die Herstellung eines Produkts zu ermitteln. Jeder Aktivitätstreiber wird dann in ein eigenes Kostenobjekt oder eine separate Messung für jeden Kostenpunkt gestellt. Beim Betrachten des Fahrers muss der Analytiker sowohl die Häufigkeit als auch die Stundenkosten der Aktivität ermitteln.
Jedes Produkt hat mindestens einen Aktivitätstreiber. Häufige Treiber sind die Kosten für die Einstellung von Mitarbeitern zur Erstellung des Produkts; die Betriebsstunden einer Maschine, für die eine Wartung erforderlich ist; die Menge der Ressourcen und die Zeit, die für das Ansammeln der Ressourcen aufgewendet wurde; und Transport. Je mehr Aktivitätstreiber und je länger jeder Treiber auftreten muss, desto höher ist der Preis des Produkts.
Es wird angenommen, dass andere Kosten für Aktivitätstreiber nicht nachvollziehbar sind oder keinen spürbaren Einfluss auf den Produktpreis haben. Dazu gehören das Gehalt der Führungskräfte und die Bezahlung aller anderen Personen, die nicht direkt an der Herstellung des Produkts beteiligt sind. Diese sind zwar nicht in der Kostentreiberzuteilung enthalten, aber die Kosten müssen noch bewältigt werden, um einen Gewinn zu erzielen. Viele Analysten schätzen daher auch diese Faktoren ein, um einen profitablen Preis zu erzielen.
Neben der Kenntnis des Beitrags des Aktivitätstreibers zum Preis versuchen Manager und Analysten, Wege zu finden, den Preis zu senken, ohne Qualität oder Quantität zu reduzieren. Wenn beispielsweise weniger Mitarbeiter für die Herstellung des Produkts erforderlich sind oder das Unternehmen Ressourcen zu einem günstigeren Preis von einem anderen Anbieter beziehen kann, reduziert dies den Beitrag der Aktivitätstreiber. An diesem Punkt wird das Unternehmen entweder den Produktpreis senken oder den zusätzlichen Gewinn erzielen.
Wenn ein Produkt seine Kosten für den Aktivitätsfaktor nicht decken kann, wird das Unternehmen entweder einen Weg finden, seinen Preis zu senken, oder seine Herstellung einstellen. Umgekehrt, wenn ein Produkt außergewöhnlich gut läuft, wird das Unternehmen mehr Ressourcen bereitstellen, um sicherzustellen, dass das Produkt die Verbrauchernachfrage erfüllt. Um die Kosten der Kostentreiberanalyse zu kontrollieren, wird normalerweise Software eingesetzt, damit Analysten schneller arbeiten können.