Eine zyklische Branche ist ein Teil der Geschäftswelt, der als besonders empfindlich gegenüber sich ändernden Konjunkturzyklen gilt. Zu den Gründen für Verschiebungen im Konjunkturverlauf zählen Faktoren wie Veränderungen der allgemeinen Wirtschaft, saisonale Veränderungen der Nachfrage nach den von der Industrie produzierten Gütern oder Dienstleistungen oder Veränderungen der vorherrschenden Zinssätze. Zyklische Branchen machen einen ziemlich großen Teil der Unternehmenslandschaft aus und umfassen einige der stabilsten und langlebigsten Branchen, die in den Volkswirtschaften vieler Nationen zu finden sind.
Im Allgemeinen ist eine zyklische Industrie an der Herstellung von Gütern beteiligt, die als langlebig eingestuft werden. Als langlebige Güter gelten Vermögenswerte, die über einen längeren Zeitraum ihre Dienste leisten. Eines der besten Beispiele für eine zyklische Branche ist die Autoindustrie. Einer der Hauptproduktionsbereiche dieser Branche ist durchaus anfällig für Veränderungen des Wirtschaftsklimas, da der Kauf eines neuen Pkw oder Lkw von den meisten Verbrauchern im Allgemeinen als großer Kauf angesehen wird.
Ein Abschwung der Wirtschaft wird die Verbraucher dazu veranlassen, den Kauf eines neuen Fahrzeugs zu verschieben, es sei denn, der Austausch eines bereits im Besitz befindlichen Fahrzeugs ist unbedingt erforderlich. Für Autohersteller sind die idealen Rahmenbedingungen, wenn die Wirtschaft rund um die Jahreszeit, in der die neuen Modelle vom Band laufen, den Konsum förderlich ist. Wenn der Konjunkturzyklus keine hohe Wahrscheinlichkeit für Neuwagenkauf anzeigt, kann ein Hersteller die Produktion einschränken, bis Marktindikatoren etwas später als üblich eine Belebung der Verbrauchernachfrage prognostizieren.
Viele andere wichtige Branchen gelten als zyklischer Natur. Das Baugewerbe ist eine zyklische Branche, die nicht nur von der allgemeinen Wirtschaftslage, sondern auch von den bestehenden Wetterbedingungen beeinflusst wird. Die Stahlindustrie ist eine zyklische Industrie, die von den derzeit prognostizierten Trends für andere zyklische Industrien wie das Baugewerbe und die Automobilindustrie beeinflusst wird.
Die Hersteller von Schwermaschinen sind eine andere Art von zyklischer Industrie, die mit anderen zyklischen Industrien verbunden ist und aufgrund von Marktbedingungen, die den Neubau behindern, einen Abschwung erfahren können. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass einzelne Unternehmen, die in einer zyklischen Branche tätig sind, oft bereit sind, während eines wirtschaftlichen Abschwungs weiterzuarbeiten, selbst wenn sie planen, wirtschaftliche Zeiten zu nutzen, in denen die Verbraucher mehr daran interessiert sind, verfügbares Einkommen auszugeben.