Der handelsgewichtete Dollar gibt den Wert des US-Dollars (USD) in Fremdwährungen an. Anstatt es einfach mit dem Durchschnitt aller Fremdwährungen zu vergleichen, wird den am häufigsten verwendeten Währungen im internationalen Handel mehr Bedeutung oder Gewicht beigemessen. Der Zweck des handelsgewichteten Dollars besteht darin, den realen USD-Kaufwert besser zu messen. Ein einfacher Durchschnitt aller Fremdwährungen würde viele Währungen aus Ländern umfassen, in denen US-Bürger und Unternehmen nicht viele Produkte oder Dienstleistungen kaufen. Eine große Änderung des Wechselkurses zwischen den Währungen in solchen Ländern und dem US-Dollar hat keinen so großen Einfluss auf die Gesamtkosten der Einfuhren für Amerikaner.
Es gibt zwei Hauptmaße für den handelsgewichteten Dollar. Der erste ist der 1973 erstellte US-Dollar-Index. Der zweite ist der 1998 erstellte handelsgewichtete US-Dollar-Index, manchmal auch als breiter Index bekannt Epoche. Es deckt 26 Währungen ab, anstatt nur sechs im US-Dollar-Index.
Beide Indizes sind gewichtet, d. h. die Werte für jeden Wechselkurs werden vor der Durchschnittsberechnung angepasst. Beim US-Dollar-Index wird beispielsweise der Euro-Kurs mit 57.6% multipliziert, während der Schweizer Franken-Kurs mit 3.6% multipliziert wird. Dies bedeutet, dass Änderungen des US-Dollar-Kurses zum Schweizer Franken einen viel geringeren Einfluss auf den Gesamtindex haben. Der US-Dollar-Index verwendet einen festen Satz von Gewichtungen, während der handelsgewichtete US-Dollar-Index die Gewichtungen einmal jährlich aktualisiert, um das aktuelle Muster des US-Außenhandels widerzuspiegeln. Diese Aktualisierung bedeutet, dass die Gewichtung des Euro-Wechselkurses für den handelsgewichteten US-Dollar-Index normalerweise viel niedriger ist als für den US-Dollar-Index.
Es gibt zwei Varianten des handelsgewichteten US-Dollar-Index. Einer, der sogenannte Nominalindex, verwendet einfach die aktuellen Wechselkurse nach Anpassung für die Gewichtung. Die zweite Variante, bekannt als Realindex, wird um Gewichtungen und dann erneut angepasst, um die vorherrschenden Inflationsraten in jedem Land zu berücksichtigen. Dies soll einen handelsgewichteten Dollar erzeugen, der ein genaueres Bild der realen Kaufkraft des US-Dollars vermittelt und Situationen überwindet, z weniger Waren oder Dienstleistungen zu kaufen.