Das Familieneinkommen ist die Grundlage der Wirtschaft. Das Einkommen der kleinsten Wirtschaftseinheit ist die Vermögensgrundlage für die Gesamtwirtschaft. Eine freie Marktwirtschaft besteht aus dem freiwilligen Austausch von Gütern und Dienstleistungen zwischen Einzelpersonen, auch Haushalte oder Familien genannt, und Unternehmen, auch Unternehmen genannt. Ein Familieneinkommen ist das Einkommen, das ein Haushalt aus allen Quellen erhält, einschließlich Löhne, Investitionen, Geschenke und Gewerbe.
In einer freien Marktwirtschaft kontrollieren Einzelpersonen und Privatunternehmen die Produktionsfaktoren Eigentum, Arbeit und Kapital. Durch den freien Austausch von Waren und Dienstleistungen ermöglichen Innovationen in den Produktionsmethoden das Wachstum von Volkswirtschaften. Das Familieneinkommen ist nicht festgelegt, sondern offen für Möglichkeiten. Wenn die Kaufkraft der Familie wächst, kann das Unternehmen die Produktion steigern, indem es mehr Arbeitskräfte einstellt, was zu Einkommenssteigerungen für mehr Familien führt.
In kontrollierten Volkswirtschaften kontrolliert die Regierung einen oder mehrere dieser Produktionsfaktoren. Unter diesen Regierungen basiert das Familieneinkommen nicht auf der Leistung, sondern auf anderen Faktoren. Zum Beispiel bearbeiteten Leibeigene im europäischen Feudalismus Land im Besitz von Adligen, und das Familieneinkommen war willkürlich. Die Wachstumsfähigkeit der Wirtschaft insgesamt stagniert, wenn die Arbeitsleistung nicht entlohnt wird.
Familien werden in der Regel erstens als soziale Strukturen und zweitens als wirtschaftliche Einheiten verstanden. Traditionell sind Familien kleine Gruppen von Personen, die durch Heirat oder Geburt miteinander verbunden sind. Die Beziehung zwischen Individuen einer Haushaltseinheit ist in der Wirtschaftstheorie ohne Bedeutung, kann aber innerhalb der Gruppe von Bedeutung sein. Die meisten Rechtssysteme erkennen an, dass die Familieneinheit reservierte Vorteile wie die Weitergabe von Besitztümern von einer Generation an die andere hat.
In vielen Familien dreht sich die Diskussion um das Einkommen der Eltern oder der erwachsenen Haushaltsmitglieder. Dies ist nicht immer der Fall. Die Arbeit der Kinder als Knechte oder Kindermädchen vermeidet die Kosten für die Anstellung von Hilfskräften. Kinder können auch außer Haus arbeiten und ihr Einkommen wieder in die Familie zurückführen.
Planung hilft, das Familienvermögen zu maximieren. Zu den Planungsaktivitäten zählen die Budgetierung, der Erhalt verwertbarer Fähigkeiten und die Vermeidung externer Bedrohungen des Familienvermögens. Einige Bedrohungen werden erwartet, beispielsweise zukünftige Studienausgaben, andere sind unvorhersehbar, beispielsweise Einkommensverluste aufgrund von Krankheit oder Verletzung. Das durchschnittliche Familieneinkommen ist ein wertvoller wirtschaftlicher Indikator für die finanzielle Lage eines Landes.
Einige Familien entscheiden sich dafür, alle Haushaltsmitglieder in die Aktivitäten der Familienfinanzplanung einzubeziehen. Diese Eltern glauben, dass die Kinder, die finanzielle Verpflichtungen für einige relevante Gegenstände wie Unterhaltung oder Kleidung teilen, sie darauf vorbereiten, als Erwachsene erfolgreicher mit Geld umzugehen. Andere Eltern würden ihre Kinder lieber an gesunde Finanzgewohnheiten heranführen, da die Kinder dem Erwachsenenalter nahe sind.