Social-Media-Marketing beinhaltet die Förderung von Produkten, Dienstleistungen oder Inhalten unter Verwendung einer kollaborativen Form von Internet-Social-Media, die normalerweise über das Web oder per Telefon zugänglich ist. Social-Media-Marketingstrategien kombinieren in der Regel die Elemente sozialer Schnittstellen, Technologie sowie Wort- und Bildkonstruktion. Die meisten Formen des Social-Media-Marketings zielen auf Internetnutzer ab, die an einer gemeinsamen Aktion beteiligt sind, z. Zum Beispiel kann eine Musikgruppe eine Fanseite auf einer Social-Networking-Site einrichten, um für ihre Alben und ihren Konzertreiseplan zu werben.
Die Nutzung von Social Media-Netzwerken, zu denen Online-Communitys wie Twitter, Facebook oder LinkedIn gehören, ist eine der gängigsten Methoden, um Social-Media-Marketing zu betreiben. Medienvermarkter können auch Social Bookmarking-Sites, Foren, Blogs und Bewertungs- oder Bewertungswebsites verwenden. Darüber hinaus kann Social Media-Werbung über Nachrichtenaggregatoren, virtuelle 3D-Netzwerke und Social-Media-Sharing-Sites erfolgen, wie z. B. Sites, die den Austausch von Fotos, Videos und Musik ermöglichen.
Unternehmen können Social-Media-Entwicklungs- und Marketingtaktiken einsetzen, um ihre PR- und Produktverkaufsziele zu erreichen. In der Regel beinhaltet die Social-Media-Richtlinie eines Unternehmens die Bewerbung seiner Website oder seiner Geschäftsbereiche über Social-Media-Kanäle als Teil der gesamten Werbestrategie des Unternehmens. Ein Unternehmen kann beispielsweise seine eigene Seite oder eine Seite für eine seiner Marken in einem sozialen Online-Netzwerk sponsern, das es Unterstützern des Unternehmens ermöglicht, Fans des Unternehmens oder seiner Marken zu werden.
Was die Werbung angeht, unterscheidet sich Social Media Marketing von klassischen Werbeformaten wie Fernsehspots oder Zeitschriftenanzeigen. Normalerweise zwingen Social-Media-Vermarkter ihre Zielgruppen nicht zu Werbung. Stattdessen konzentrieren sie sich über ein soziales Medium darauf, einen interaktiven Dialog mit dem Publikum zu entwickeln. Im Allgemeinen haben Werbetreibende, die Social-Media-Marketing verwenden, weniger Kontrolle, da Inhalte hauptsächlich von Website-Benutzern und nicht von Mitarbeitern des Werbetreibenden veröffentlicht werden. Werbetreibende führen in der Regel Social-Media-Recherchen durch, bevor sie das Medium auswählen, das für ihre Produkte, Dienstleistungen oder Inhalte am besten geeignet ist.
Für Politiker ist Social Media Marketing zu einem immer wichtigeren Instrument geworden. Ein Politiker kann beispielsweise einen Blog erstellen, der es Blog-Followern ermöglicht, Kommentare, Links und andere Inhalte zu posten. Social-Media-Politik beinhaltet die Nutzung von Social-Media-Netzwerken oder -Sites als Ort, um politische Themen zu diskutieren oder politische Kandidaten zu kritisieren. Einige dieser Netzwerke und Websites beinhalten eine Überprüfung der politischen Fakten.