Schlanke Logistik beschreibt die Prinzipien, die den Akt der Abfallvermeidung – und damit der Kostensenkung – in Lieferkettenmodellen leiten. Die Lieferkette bezieht sich auf die Phasen eines Prozesses, der mit der Produktion beginnt und bis zur Markteinführung eines Artikels dauert. Das Konzept des Lean Management soll vom Autohersteller Toyota eingeführt worden sein. Viele Experten glauben, dass die Prinzipien der schlanken Logistik es Toyota ermöglicht haben, sich von einem kleinen Unternehmen zu einem großen Weltkonzern zu entwickeln. Zu den wesentlichen Bestandteilen der Lean Logistics gehören der Aufbau eines einfachen Fertigungssystems, die Erkenntnis, dass ein System nie perfekt ist und immer verbessert werden kann, und die Anwendung von Lean Management durch die konsequente Verbesserung von Systemen.
Ein Fachmann, der schlanke Logistik praktiziert, glaubt, dass der einzige Wert eines Fertigungssystems in Dienstleistungen oder Produkten liegt, die ein Kunde kaufen kann. Aus dieser Sicht gelten ungenutzte Bestände und Geräte sowie Arbeitskräfte, die nicht ordnungsgemäß eingesetzt werden, als Abfall. Ein schlankes Geschäftsmodell soll diese Verschwendung eliminieren.
Praktiker des Lean Managements sind der Meinung, dass Produkte nur zur Deckung der Nachfrage hergestellt werden sollten. Mit anderen Worten, die Produktion von mehr als das, was verkauft werden kann, führt zu Verschwendung. Produkte, die in Regalen stehen, werden verschwendet und haben daher keinen Wert, während sie die Kosten erhöhen. Wenn ein Unternehmen mehr produziert, als es verkaufen kann, verlangsamt es auch die Produktion und verwendet Geräte und Arbeitskräfte für Prozesse, die aus Sicht des Lean Managements keinen Wert haben.
Befürworter einer schlanken Logistik glauben, dass es nur dann einen Wert gibt, wenn Kunden Artikel kaufen, die hergestellt werden. Aus diesem Grund sind Geschäftsmodelle nie perfekt und können immer für Verbesserungen stehen. Wenn sich die Nachfrage ändert, muss sich auch ein schlankes Geschäftsmodell ändern. Ebenso muss Lean Business mit der Entwicklung neuartiger Technologien auch die Fertigungssysteme neu strukturieren, um neue Effizienzhöhen zu erreichen.
Die Prinzipien der schlanken Logistik besagen, dass sich ein Modell ständig ändern sollte. Vor diesem Hintergrund verstehen die meisten Lean-Manager, dass Daten und Messungen zu Prozessen genau und konstant sein sollten. Nur so kann sichergestellt werden, dass neue Praktiken wirksam sind und wo Verbesserungen möglich sind. Eine weitere Priorität von Lean Managern ist die reibungslose Umsetzung und effektive Schulung der Mitarbeiter. Damit konsequent neue Modelle und Verfahren effektiv umgesetzt werden können, sollten die Mitarbeiter verstehen, warum neue Verfahren überlegen sind und wie sie am besten zu einer effizienteren Produktion beitragen können.