Vergeltungsmaßnahmen am Arbeitsplatz liegen vor, wenn ein Arbeitgeber gegen einen Untergebenen wegen der Ausübung seiner Arbeitnehmerrechte nachteilige Maßnahmen ergreift. Die Gesetze zu den Rechten am Arbeitsplatz variieren je nach Standort. In den Vereinigten Staaten gibt es beispielsweise eine Reihe von Gesetzen, die sich speziell mit Vergeltungsmaßnahmen am Arbeitsplatz befassen. Kurz gesagt enthalten die meisten Gesetze, die Arbeitnehmerrechte gewähren, Bestimmungen, die Repressalien verbieten, wenn Arbeitnehmer diese Rechte geltend machen. Um als Vergeltung zu gelten, muss sich die Handlung eines Arbeitgebers in der Regel negativ auf die Beschäftigungssituation einer Person auswirken. Dies kann in manchen Fällen schwer zu beweisen sein.
In den USA sind Mitarbeiter häufig mit Vergeltungsmaßnahmen am Arbeitsplatz konfrontiert, wenn sie sich an gesetzlich geschützten Aktivitäten beteiligen. Dies kann aus Diskriminierung oder anderen unfairen Maßnahmen gegen jemanden bestehen, der Verstöße am Arbeitsplatz meldet oder in einem Gerichtsverfahren über diese Verstöße aussagt. Einige Beispiele für Vergeltungsmaßnahmen eines Arbeitgebers können eine unrechtmäßige Kündigung, eine Herabstufung oder die Ablehnung einer Gehaltserhöhung sein. Andere Aktivitäten können subtiler sein, z. B. Änderungen an Aufgaben vornehmen oder den Mitarbeiter von einem bestimmten Projekt ausschließen. Häufig führt dieses negative Verhalten zu einem feindseligen Arbeitsumfeld für die Mitarbeiter.
Verschiedene US-Gesetze legen die Rechte der Arbeitnehmer fest und verbieten Vergeltungsmaßnahmen für deren Ausübung. Nach dem Fair Labor Standards Act (FLSA) haben beispielsweise US-Beschäftigte Anspruch auf einen bestimmten Mindestlohn, Überstundenvergütung und sichere Arbeitsbedingungen. Darüber hinaus darf ein Arbeitgeber einen Arbeitnehmer nicht diskriminieren oder nachteilige Maßnahmen ergreifen, weil er erwartet, dass der Arbeitgeber seinen Verpflichtungen nachkommt. Darüber hinaus sollten Arbeitnehmer nicht mit Vergeltungsmaßnahmen konfrontiert werden, wenn sie Diskriminierungen an zuständige Stellen wie die eidgenössische Kommission für Chancengleichheit (EEOC) melden.
An den meisten Orten haben Arbeitnehmer auch das Recht, ohne Angst vor Repressalien legitime Entschädigungs- und Arbeitslosenansprüche geltend zu machen. Darüber hinaus können Arbeitgeber ihre Arbeitnehmer nicht dafür rächen, dass sie einer Gewerkschaft beitreten oder einer Gewerkschaft beitreten. Im Allgemeinen können dieselben Arbeitnehmer von der Gewerkschaft selbst nicht dafür geahndet werden, dass sie nicht beigetreten sind, ihr Recht auf Arbeit ausgeübt haben oder aus der Gewerkschaft ausgetreten sind.
Es gibt mehrere Optionen, um gegen Vergeltungsmaßnahmen am Arbeitsplatz vorzugehen. Viele Rechtsexperten raten dem Mitarbeiter, zuerst direkt mit seinem Vorgesetzten zu sprechen. Dies könnte dazu beitragen, mögliche Missverständnisse aufzuklären und unnötige rechtliche Schritte gegen den Arbeitgeber zu vermeiden. Schlägt dieser Ansatz fehl, kann ein Mitarbeiter eine Beschwerde bei den zuständigen Behörden einreichen. In vielen Bereichen gibt es Whistleblower-Gesetze, die darauf abzielen, einen Mitarbeiter zu schützen, der ein Fehlverhalten seines Arbeitgebers meldet.