Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) ist der am häufigsten verwendete Indikator für das Wirtschaftswachstum eines Landes, aber es gibt eine Reihe von Problemen bei der Berechnung des BIP, die berücksichtigt werden müssen. Eines der Hauptprobleme des BIP besteht darin, dass es die über Märkte verkauften Waren und Dienstleistungen misst, aber nichts berücksichtigt, was produziert, aber nicht verkauft wird. Dieser Wert berücksichtigt auch nicht die Schattenwirtschaft eines Landes von Steuerhinterziehern und kriminellen Unternehmen. Am wichtigsten ist, dass das BIP vorgibt, das Wachstum und den Lebensstandard eines Landes zu bestimmen, aber dies tut dies nur aus einer materiellen Perspektive und berücksichtigt nicht die tatsächliche soziale Wohlfahrt.
Ein Land beschäftigt sich mit seiner Wirtschaftswachstumsrate, weil es die Fähigkeit seiner Bevölkerung voraussagt, in Zukunft Güter und Dienstleistungen zu produzieren und zu konsumieren. Der Konsum oder die Nachfrage nach Gütern und Dienstleistungen wiederum treibt die Schaffung von Arbeitsplätzen an, was wiederum den Lebensstandard des Landes antreibt. Die Wirtschaftswachstumsrate wird gemessen, indem das BIP oder der Gesamtwert der produzierten Waren und Dienstleistungen verfolgt wird. Diese Zahl wird von der Regierung basierend auf dem Verkauf von Waren und Dienstleistungen auf dem Marktplatz berechnet, der anhand von Regierungstransaktionen wie Umsatz- und Einkommenssteuern ermittelt werden kann.
Eines der Probleme beim BIP besteht darin, dass es nur die Waren und Dienstleistungen berücksichtigt, die eine Volkswirtschaft produziert und auf einem legitimen Markt verkauft. Dies ist nur ein Teil der gesamten Wirtschaftstätigkeit, die in einem Land stattfindet. In Gebieten, in denen noch Tauschhandel betrieben wird, ist das BIP als Wirtschaftsindikator besonders ungeeignet. Unzählig ist auch der Wert der wirtschaftlichen Produktion, die nicht im traditionellen Sinne getauscht wird, wie etwa die Arbeit einer Hausfrau.
Probleme mit dem BIP ergeben sich auch, wenn man bedenkt, dass ein Teil der Wirtschaft eines Landes nicht über legitime staatliche Kanäle fließt. Diese „Untergrund“-Wirtschaft kann von Bedeutung sein. Wenn dies ein echter unverzerrter Indikator wäre, würde die gesamte Produktion unabhängig von der Rechtmäßigkeit der Transaktion bewertet. Das BIP ignoriert die Person, die nach den Büchern arbeitet, die illegalen Einwanderer, die ohne Steuern arbeiten, die Firmensteuer-Gegner und die kriminellen Drahtzieher gleichermaßen.
Vielleicht ist eines der bedeutendsten Probleme des BIP das Framing-Paradigma. Dieser Wert wird verwendet, um den Lebensstandard eines Landes anzugeben oder wie gut es seinen Bürgern im Vergleich zu anderen Bürgern in anderen Ländern geht. Der Indikator verwendet jedoch ausschließlich Marktverkäufe, die meist von einem Gewinnmotiv getrieben sind. Als Indikator misst das BIP eigentlich nur, wie gut es einem Land materiell geht und wie kauffähig die Bevölkerung ist. Es misst nicht wirklich die Zunahme der Sozialhilfe, was ein vielschichtiger Ansatz zur Analyse des Lebensstandards ist.