Die Bestandsverwaltung in der Lieferkette ist ein System zur Verfolgung des Lebenszyklus eines Produkts, vom Hersteller, der die Rohstoffe erhält, bis zum Kunden, der das Endprodukt kauft, um die Effizienz dieses Prozesses zu verbessern. Das Ziel des Supply-Chain-Bestandsmanagements besteht darin, besser vorherzusehen, wann Rohstoffe bestellt werden müssen, besser zu verwalten, wann Produkte hergestellt werden und Produkte genau dann an den Endverkäufer zu liefern, wenn sie benötigt werden. Das Bestandsmanagement in der Lieferkette ist ein Prozess zur Verwaltung der folgenden Geschäftsaktivitäten: Verkauf, Herstellung, Lagerhaltung und Versand.
Der Entwurf eines Bestandsverwaltungssystems für die Lieferkette beginnt mit der Überprüfung der Bestellgewohnheiten der Endverkäufer eines bestimmten Produkts, dem Verkaufsprozess des Herstellers. Wenn sich aus dem Verkauf eines Produkts Muster ergeben, ist der Hersteller besser in der Lage, den Einkauf von Rohstoffen zu verwalten und den Bedarf an Mitarbeitern und Ausrüstung besser zu planen. Das Bestandsmanagement in der Lieferkette bietet dem Hersteller die Möglichkeit, Rohstoffe zum Zeitpunkt ihres Bedarfs zu bezahlen und zu vermeiden, dass Gelder für Materialien gebunden werden, die in einem Lager auf die Verarbeitung warten. Es bietet die gleiche Möglichkeit, die Leerlaufzeiten von Arbeitern und Geräten zu reduzieren.
Ein weiteres Ziel und Vorteil eines guten Supply Chain Managements ist die Senkung der Lagerkosten. Ein fertiges Produkt muss von einem Hersteller in Erwartung des Versands an den Endverkäufer gelagert werden, und dieser Vorgang ist mit zwei Kosten verbunden. Die Lagerhaltung selbst erfordert Platz und Handhabung, außerdem fallen Kosten an, die mit einem fertig gestellten, aber nicht verkauften Produkt verbunden sind. Durch die Antizipation der Endverkäufernachfrage kann das Bestandsmanagement in der Lieferkette einem Hersteller helfen, die Lagerkosten zu senken, indem das Produkt schneller fertig gestellt wird, als es benötigt wird.
Versand- oder Transportkosten können in ähnlicher Weise durch das Bestandsmanagement in der Lieferkette beeinflusst werden. Beim Transport eines Produkts sind in der Regel die Versandkosten umso höher, je mehr Pünktlichkeit erforderlich ist. Durch Antizipation der Nachfrage nach einem Produkt ist der Hersteller besser in der Lage, den Versand zu planen und Lieferungen für Endverkäufer im selben Gebiet effektiv zu kombinieren. Beide Maßnahmen können die Transportkosten senken.
Das Bestandsmanagement in der Lieferkette nutzt vorhandene Daten, die einem Hersteller zur Verfügung stehen, um den Prozess der Herstellung, des Verkaufs und des Transports von Waren zu rationalisieren. Das Verfahren ist jedoch nicht auf Hersteller beschränkt. Händler eines Produkts, die es von einem Hersteller erwerben und an einen Endverkäufer verkaufen, können in ähnlicher Weise profitieren, indem sie die Nachfrage antizipieren und dieses Wissen zur Kostensenkung nutzen. Endverkäufer können Kundennachfragestatistiken verwenden, um dasselbe beim Kauf und Inventarisieren von zu verkaufenden Waren zu erreichen.