Gelegenheitsarbeit bezieht sich auf Teilzeit- oder Zeitarbeitskräfte, die einen unmittelbaren Bedarf für einen Arbeitgeber decken und nicht zum Stammpersonal gehören. Diese Arbeitnehmer unterliegen einer Reihe von gesetzlichen Schutzbestimmungen, wie beispielsweise dem Anspruch auf Lohn. Sie sind weniger geschützt als formelle Teil- oder Vollzeitbeschäftigte. Ihre rechtliche Behandlung kann von der regionalen Politik abhängen, und es kann hilfreich sein, das Arbeitsrecht zu überprüfen, um alle Rechte und Schutzmaßnahmen zu verstehen, die für Gelegenheitsarbeitsplätze zur Verfügung stehen.
Beispiele für Gelegenheitsarbeiter können Tagelöhner sein, die für die Arbeit auf Bauernhöfen eingestellt werden, Saisonarbeiter, die den Urlaubsansturm in Einzelhandelsgeschäften bewältigen, und Rechtsreferenten, die zur Unterstützung eines bestimmten Falles eingestellt werden. Diese Arbeiter können einige Tage, Stunden oder Wochen arbeiten. Ihr Status ist befristet und wird zu Beginn der Beschäftigung deutlich gemacht. In einigen Fällen kann eine Gelegenheitsarbeitsstelle zu einem Angebot einer formelleren Beschäftigung führen; So könnte beispielsweise ein hervorragender Rechtsreferendar eine Stelle in der Kanzlei angeboten werden.
Dabei handelt es sich um eine unbefristete Beschäftigung, die von beiden Seiten ohne Angabe von Gründen gekündigt werden kann. Ein Tagelöhner kann beispielsweise entscheiden, nicht zur Arbeit zu erscheinen, und eine Anwaltskanzlei kann einen nicht mehr benötigten Sachbearbeiter entlassen. Diese Arbeitnehmer haben Anspruch auf Lohn für jede von ihnen geleistete Arbeitszeit und erhalten während ihrer Beschäftigung auch Pausen und andere Beschränkungen der Arbeitszeit. Arbeitgeber sind verpflichtet, Steuern einzubehalten und Arbeitnehmern Steuerdokumente zur Verfügung zu stellen, damit Einkommen für das Jahr in den Steuerunterlagen angegeben werden können.
Einige Regionen haben mehr Schutzgesetze für Gelegenheitsarbeit, die darauf abzielen, die Ausbeutung einzuschränken, normalerweise als Reaktion auf spezifische Bedenken. In anderen haben Arbeitnehmer weniger Schutz. Regierungsvertreter können Personen, die Bedenken hinsichtlich ihres Arbeitsplatzes haben, über gesetzliche Rechte informieren. Gelegenheitsarbeiter sollten sich bewusst sein, dass die Steuerbehörden eine Erklärung aller Einkünfte verlangen, einschließlich der sogenannten „unter dem Tisch“-Löhne, die von einem Arbeitgeber direkt an einen Arbeitnehmer ohne Aufzeichnung oder Einbehalt gezahlt werden.
Zahlreiche Veranstaltungsorte informieren über freie Stellen für Gelegenheitsarbeiter. Unternehmen können in der Zeitung, auf ihren Websites oder in ihren Schaufenstern werben, wenn sie Zeitarbeitskräfte benötigen. In einigen Gemeinden gibt es Jobcenter oder Bereiche, in denen sich Arbeitnehmer mit Arbeitgebern treffen können und in denen Unternehmen freie Stellen ausschreiben können. Einige dieser Einrichtungen unterhalten auch einen Beraterstab, der Menschen bei der Suche nach einer stabilen Arbeitsstelle helfen kann und Informationen über staatliche Leistungen und andere Dienstleistungen bereitstellen kann, die für sie hilfreich sein könnten.