Wettbewerbsvorteil bezieht sich auf jede Art von Vorteil, den ein Unternehmen gegenüber anderen ähnlichen Unternehmen und Organisationen in derselben oder verwandten Branche hat. Die beiden wichtigsten Arten von Wettbewerbsvorteilen sind Kostenvorteil und Differenzierung. Während sich der Kostenvorteil auf die Fähigkeit eines Unternehmens bezieht, Produkte oder Dienstleistungen anzubieten, die billiger oder niedriger sind als die seiner Konkurrenten, bezieht sich Differenzierung auf die Fähigkeit eines Unternehmens, Produkte und Dienstleistungen anzubieten, die als einzigartig oder anders wahrgenommen werden. Diese beiden Arten von Wettbewerbsvorteilen definieren den Geschäftsvorteil, den ein Unternehmen gegenüber anderen verwandten Unternehmen haben kann.
Bei der Bewertung der Arten von Wettbewerbsvorteilen ist es wichtig zu beachten, dass mehrere Faktoren dazu beitragen, dass ein Unternehmen einen Kosten- oder Differenzierungsvorteil gegenüber seinen Mitbewerbern erzielen kann. Zu diesen Themen gehören Faktoren wie die Verfügbarkeit von Ressourcen und die Arbeitskosten. Bei der Überlegung, was zum Kostenvorteil beiträgt, kommen beispielsweise Aspekte wie die Auslagerung von Arbeitskräften in den Sinn. Ein Unternehmen mit Sitz in den Vereinigten Staaten könnte beschließen, einen Teil seiner Arbeitsplätze in andere Länder auszulagern, in denen die Löhne nur einen Bruchteil dessen betragen, was die Arbeitnehmer in den USA erhalten. Diese Geschäftsstrategie senkt die Gemeinkosten eines Unternehmens und ermöglicht es dem Unternehmen, seine Dienstleistungen zu einem günstigeren Preis anzubieten als denjenigen, die ihren Mitarbeitern höhere Löhne zahlen.
Eine weitere Überlegung für die Arten von Wettbewerbsvorteilen ist der Standortvorteil eines Unternehmens in Bezug auf Ressourcen. Ein Unternehmen, das Orangensaft herstellt, hat beispielsweise einen Kostenvorteil gegenüber anderen Unternehmen, wenn es in einem Gebiet ansässig ist, in dem viele Orangen angebaut und geerntet werden. Dies reduziert nicht nur die Gemeinkosten in Bezug auf Transport und Logistik, sondern profitiert auch von Zeitersparnis und Effizienz. Dasselbe Unternehmen könnte auch einen Differenzierungsvorteil gegenüber anderen Orangensaftherstellern haben, die an Orten ansässig sind, an denen Orangen nicht in Massenproduktion hergestellt werden. Das Angebot von frischem Orangensaft anstelle von Orangensaft, der aus Konzentraten hergestellt wird, könnte der Differenzierungsvorteil sein.
Der Differenzierungsvorteil kann mehrere Formen annehmen. Die Quintessenz ist, dass es den Eindruck erweckt, dass sich das Produkt oder die Dienstleistung, die von der Organisation angeboten wird, in irgendeiner Weise von denen anderer unterscheidet. Diese Art von Vorteil kann auf die Art und Weise zurückzuführen sein, in der ein Unternehmen seine Produkte verpackt oder bewirbt. Es kann auch an einem Unterschied im Produkt selbst liegen.