Eine offene Wirtschaft ist eine Wirtschaft, in der internationaler Handel stattfindet. Die meisten Nationen auf der ganzen Welt haben offene Volkswirtschaften, und viele Nationen verlassen sich stark auf den internationalen Handel, um wirtschaftliche und soziale Ziele zu erreichen. Im Allgemeinen werden offene Volkswirtschaften als stärker angesehen als geschlossene Volkswirtschaften, in denen kein internationaler Handel stattfindet, und diese Art von Wirtschaft ist tendenziell besser für Unternehmen, Investoren und einzelne Bürger. Für die Weltwirtschaft können offene Volkswirtschaften jedoch problematisch werden, denn wenn ein großer Handelspartner in wirtschaftliche Schwierigkeiten gerät, kann dies Auswirkungen auf die ganze Welt haben, anstatt sich auf diese Nation allein zu beschränken, wie es in einer geschlossenen Wirtschaft der Fall wäre.
In einer offenen Volkswirtschaft sind sowohl Importe als auch Exporte erlaubt und können in jedem Jahr einen großen Teil des gesamten Bruttoinlandsprodukts des Unternehmens verbrauchen. Importe ermöglichen den Bürgern eines Landes den Zugang zu Produkten und Dienstleistungen anderer Nationen, was mehr Verbraucherfreiheit ermöglicht, da die Menschen eine größere Auswahl haben. Exporte ermöglichen es Unternehmen und Bürgern, in andere Märkte einzudringen, um neue Käufer für ihre Produkte zu finden.
Länder mit offenen Volkswirtschaften haben im Allgemeinen einen besseren Zugang zu Krediten, da sie sich sowohl auf internationale als auch auf inländische Quellen verlassen können. Auch bei Investitionen und Bankgeschäften haben die Bürger mehr Möglichkeiten, weil sie sich mit ihren Fonds, Unternehmen und Ideen dafür entscheiden können, über die Landesgrenzen hinauszugehen. Dies wiederum fördert den Austausch zwischen zwei oder mehr Volkswirtschaften, was eine gegenseitige wirtschaftliche Stärke zwischen den Handelspartnern schafft. Offene Volkswirtschaften können auch genutzt werden, um politische Bindungen zu knüpfen.
Viele Nationen haben Gesetze erlassen, die eine offene Wirtschaft fördern und Import- und Exportbeschränkungen minimieren sollen. Gruppen von Nationen wie die Unterzeichner des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens können tatsächlich Freihandelsgesetze direkt in internationale Verträge und Abkommen integrieren, um sicherzustellen, dass die Mitglieder später nicht ihre Meinung ändern und Vorschriften über den internationalen Handel ändern.
Der Begriff „kleine offene Wirtschaft“ wird verwendet, um sich auf eine Nation zu beziehen, die eine offene Wirtschaft, aber keine große wirtschaftliche Schlagkraft hat, weil ihre Wirtschaft im Vergleich zu Handelspartnern so klein ist. Wenn kleine offene Volkswirtschaften finanzielle Probleme wie beispielsweise Rezessionen und Inflation haben, hat dies keine großen Auswirkungen auf den internationalen Handel insgesamt, da ihr Anteil am jährlichen Gesamthandel vernachlässigbar ist.