Der Begriff „Handelsstreit“ kann sich auf zwei verschiedene Arten von Konflikten beziehen. Der erste ist ein Streit zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern über Beschäftigungsbedingungen, Arbeitsbedingungen und damit zusammenhängende Angelegenheiten. Im zweiten Sinne bezieht es sich auf einen Streit zwischen Nationen über die Bedingungen von Handelsabkommen. In beiden Fällen kann es notwendig sein, einen externen Verhandlungsführer hinzuzuziehen, um die Menschen bei der Erzielung einer Lösung zu unterstützen.
Bei einem Arbeitsstreit am Arbeitsplatz sind Arbeitnehmer mit bestimmten Arbeitsbedingungen in der Regel nicht zufrieden. Sie möchten möglicherweise mehr Löhne, bessere Sozialleistungen, andere Arbeitszeiten oder Anpassungen an die Bedingungen am Arbeitsplatz, wie z. B. besseren Zugang zu Sicherheitsausrüstung. Arbeitnehmer wenden sich an den Arbeitgeber, um die Angelegenheit zu besprechen, und der Arbeitgeber kann beschließen, den Anträgen stattzugeben oder zu verhandeln. Häufig beteiligt sich eine Gewerkschaft an einem Handelsstreit und handelt im Namen der Arbeitnehmer in Gesprächen mit dem Arbeitgeber. Die Gewerkschaft hat mehr Einfluss als einzelne Arbeitnehmer oder Arbeitnehmergruppen.
Manchmal führen Handelsstreitigkeiten zu einem Streik, bei dem die Mitarbeiter die Arbeit verweigern, bis ihre Forderungen erfüllt sind. In der Regel können Arbeitgeber und Arbeitnehmer eine Vereinbarung treffen. Beide Seiten müssen möglicherweise einige Zugeständnisse machen, um eine Einigung zu erzielen, und in einigen Fällen können die Menschen zustimmen, die Verhandlungen auszusetzen und das Thema zu einem späteren Zeitpunkt erneut aufzugreifen. Wenn ein Handelsstreit für die Volkswirtschaft lebenswichtige Industrien betrifft, greift manchmal auch die Regierung ein, um Unterbrechungen der wirtschaftlichen Aktivitäten zu verhindern.
Internationale Handelsstreitigkeiten können auftreten, wenn Nationen die Bedingungen eines Handelsabkommens nicht mögen oder mit politischen Änderungen eines Handelspartners nicht einverstanden sind. Die Leute wollen vielleicht günstigere Steuern und Zölle oder verlangen eine Aussetzung von Quoten. Vertreter jeder Regierung treffen sich, um den Handelsstreit zu diskutieren und Vorschläge zu seiner Beilegung auszuarbeiten. Einige können direkt handeln, um Entscheidungen zu treffen, während andere Vorschläge an andere Regierungsmitglieder zurückgeben müssen, um zu sehen, ob sie neuen Bedingungen zustimmen.
Diese Streitigkeiten können so erbittert werden, dass die Parteien einen Mediator benötigen. Internationale Handelsorganisationen können Vertreter entsenden, um einen Handelsstreit mit den Parteien zu besprechen und Vorschläge zu seiner Beilegung zu unterbreiten. Die Streitparteien können ihren Fall auch vor Gericht bringen und klagen, wenn sie der Ansicht sind, dass die Bestimmungen des Völkerrechts oder bestehende Handelsabkommen mit der Streitigkeit in Frage gestellt werden. Wenn beispielsweise zwei Nationen Mitglied einer Handelspartnerschaft sind, die ausdrücklich Zölle auf Waren verbietet, die zwischen Mitgliedsstaaten befördert werden, und ein Land beginnt, einen Zoll zu erheben, kann die andere Partei auf Schadensersatz klagen und die Erhebung einstellen.