Geschäftstätigkeiten beziehen sich auf alle Handlungen, die im Rahmen der Geschäftstätigkeit ausgeführt werden. Die Unterscheidung zwischen Geschäftstätigkeiten und nichtgeschäftsbezogenen Tätigkeiten ist aus vielen Gründen wichtig. Dies ist wichtig bei der Bestimmung der Haftung unter bestimmten Umständen und bei der Bestimmung der Steuerpflicht einer Person.
Gemäß dem vom Internal Revenue Service festgelegten US-Steuergesetz sind bestimmte Arten von Geschäftsausgaben steuerlich abzugsfähig. Wenn beispielsweise eine Person ein Auto besitzt und es hauptsächlich für geschäftliche Zwecke nutzt, kann dieses Auto steuerlich abgesetzt werden. Jeder Gegenstand – von einem Telefon über einen Computer bis hin zu einem Faxgerät – der hauptsächlich für geschäftliche Aktivitäten verwendet wird, kann als Geschäftsausgabe erfasst werden. Ein Büro in einem Eigenheim kann auch als Betriebsausgabe angesehen werden, wodurch ein Teil der Hypothekensteuer abzugsfähig ist. Diese Abzüge reduzieren das steuerpflichtige Einkommen einer Person und führen somit zu potenziell erheblichen Einsparungen.
Damit ein Abzug rechtmäßig ist, muss der Gegenstand jedoch berechtigterweise in erster Linie für einen geschäftlichen Zweck verwendet werden. Wenn das Homeoffice beispielsweise auch als Spielzimmer dient, wäre der Abzug nicht angemessen. Um festzustellen, ob ein Abzug angemessen war und ob eine Ausgabe wirklich eine Geschäftsausgabe war, prüft der Internal Revenue Service (IRS), ob sie für geschäftliche Aktivitäten verwendet wird und wenn ja, wie oft sie für solche Aktivitäten verwendet wird. Steuercodes in anderen Ländern erlauben ähnliche Abzüge und verwenden ebenfalls einen ähnlichen Test, um zu bestimmen, ob der Abzug für die Ausgaben angemessen ist.
Darüber hinaus kann der Begriff der Geschäftstätigkeit in mehreren Zusammenhängen auch für die Bestimmung der Arbeitgeber-/Arbeitnehmerhaftung von Bedeutung sein. Nach dem Arbeitnehmerentschädigungssystem in den Vereinigten Staaten haften Arbeitgeber beispielsweise für Verletzungen, die ein Arbeitnehmer bei der Ausübung seiner Arbeitspflichten erleidet, selbst wenn der Arbeitnehmer nicht physisch bei der Arbeit ist. Ob die Arbeitnehmerunfallversicherung des Arbeitgebers für einen Unfall aufkommen muss oder nicht, hängt also davon ab, ob der verletzte Arbeitnehmer eine geschäftliche Tätigkeit ausgeübt hat.
Ebenso schreibt das Gesetz vor, dass ein Arbeitgeber für die unerlaubten Handlungen eines Arbeitnehmers haftet, während der Arbeitnehmer im geschäftlichen Verkehr tätig ist. Wird festgestellt, dass der Arbeitnehmer zum Zeitpunkt des Schadens eine gewerbliche Tätigkeit ausgeübt hat, kann der Geschädigte den Arbeitgeber verklagen. Dies kann zu erheblichen Haftungsansprüchen führen.
Die Definition einer Geschäftstätigkeit hängt stark von der Art des betriebenen Geschäfts ab. Schreiben kann für einen Anwalt eine geschäftliche Tätigkeit sein, während der Bau eines Hauses eine geschäftliche Tätigkeit für einen Auftragnehmer und die Betreuung eines Kindes eine geschäftliche Tätigkeit für ein Kindermädchen wäre. Wenn die Tätigkeit für das Funktionieren eines bestimmten Wirtschaftsunternehmens oder Unternehmens erforderlich ist, kann sie im Allgemeinen als Geschäftstätigkeit angesehen werden.