In Betrieben, die 24 Stunden am Tag arbeiten und mehrere Schichten von Arbeitern erfordern, um sicherzustellen, dass alle Stunden abgedeckt werden, ist die Wechselschicht eine Schicht, die am Nachmittag beginnt und bis in den Abend hinein dauert. Sie kann als Zweitschicht oder Abendschicht bezeichnet werden, je nachdem, wann sie stattfindet und regionale Vorlieben. Die Arbeit an der Schaukelschicht kann vor allem für Eltern anstrengend sein, da sie einen etwas ungewöhnlichen Schlafplan erfordert.
Klassisch läuft die Swing-Schicht von 4 Uhr nachmittags bis Mitternacht. Variationen können von 00:2 bis 00:10 Uhr, 00:6 bis 00:2 Uhr usw. ausgeführt werden. Wechselschichtarbeiter kommen oft als zweite Schicht am Tag und ersetzen Arbeiter, die morgens angefangen haben, und sie werden durch eine dritte Schicht ersetzt, die die späte Nacht und den frühen Morgen abdeckt. Diese dritte Schicht wird als Nachtschicht oder Friedhofsschicht bezeichnet.
Leute, die in der Wechselschicht arbeiten, müssen normalerweise länger schlafen als andere Leute in der Gemeinde, weil ihre Arbeit spät am Abend endet. Sie können Schwierigkeiten haben, Dinge wie gesellschaftliche Ereignisse, Arzttermine usw. zu koordinieren, da der Rest der Gesellschaft normalerweise nach einem Zeitplan von neun bis fünf arbeitet, vorausgesetzt, die Leute sind zwischen neun Uhr morgens und fünf Uhr nachmittags bei der Arbeit. Wechselschichtarbeiter können bei Dingen wie der Kinderbetreuung besonders große Probleme haben.
Es kann jedoch auch von Vorteil sein, in der zweiten Schicht zu sein. College-Studenten beispielsweise schätzen diesen Zeitplan, weil er es ihnen ermöglicht, morgens und am frühen Nachmittag Kurse zu belegen und abends zur Arbeit zu gehen. Andere Menschen fühlen sich am späten Nachmittag wacher und aktiver und ziehen es vor, während dieser Stunden bei der Arbeit zu sein, da sie effektiver arbeiten.
Schichtarbeit kann verwendet werden, um beispielsweise eine Fabrik in einer 24-Stunden-Produktion zu halten, was tendenziell effizienter ist, und um rund um die Uhr Kundenservice zu bieten. Für internationale Unternehmen ist die Möglichkeit, zu jeder Tageszeit telefonieren zu können, von entscheidender Bedeutung, da Kunden zu jeder Tages- und Nachtzeit Hilfe oder Dienstleistungen benötigen.
Es gibt eine Reihe von Variationen der Wechselschicht, wobei verschiedene Unternehmen unterschiedliche Schichtpläne für ihre Arbeiter haben. Im Allgemeinen gilt: Je älter ein Arbeitnehmer ist, desto mehr kann er oder sie die Bedingungen eines Arbeitsplans bestimmen, während weniger ältere Arbeitnehmer in der Regel in Friedhofs- und Wechselschichten und nicht in der normalerweise begehrten ersten Schicht unterwegs sind.