Wirtschaftswachstum ist die Produktionsmenge in einem Land oder einer Region über einen bestimmten Zeitraum. Während die Finanzminister diese Wachstumszahlen möglicherweise jeden Monat verfolgen, ziehen im Allgemeinen die vierteljährlichen und jährlichen Zahlen die größte Aufmerksamkeit auf sich. Neben der Produktion, gemessen am Bruttoinlandsprodukt (BIP), können lokale Regierungen und Einzelpersonen einen anderen Standard zur Messung des Wirtschaftswachstums verwenden.
Wenn das BIP eines Landes in einem Jahr 100 Milliarden US-Dollar (USD) beträgt und im nächsten Jahr 125 Milliarden US-Dollar beträgt, dann hat das Wirtschaftswachstum 25 % betragen. Wenn das BIP hingegen nur 75 Mrd. USD betragen würde, würde das Wachstum -25% betragen. In den meisten Fällen wird es immer noch als Wachstum bezeichnet, auch wenn es sich um eine Schrumpfung der Wirtschaft handelt.
Die meisten betrachten Wirtschaftswachstum als eines der sichersten Anzeichen für die allgemeine Gesundheit eines Landes. Mehr Handel bedeutet mehr Arbeitsplätze und mehr Arbeitsplätze bedeuten mehr Konsum, was zu mehr Produktion führt. Dies kann ein sehr guter Kreis sein, in den man einsteigen kann. Wie die meisten Dinge neigt dieses Wachstum jedoch dazu, in Zyklen zu kommen und zu gehen.
Hat ein Land zwei Quartale niedrigeres BIP als im Vorquartal, spricht man von einer Rezession. Rezessionen treten historisch gesehen zweimal pro Jahrzehnt auf, und einige sind schwerwiegender als andere. Eine längere Rezession wird als Depression bezeichnet, obwohl die Definition einer Depression nie von Ökonomen festgelegt wurde. Es genügt zu sagen, dass die Wirtschaftszahlen seit vielen Quartalen im Allgemeinen negativ sind.
In einigen Rechtsordnungen lässt sich das Wirtschaftswachstum besser mit anderen Mitteln messen, obwohl dies in der Regel lokale Anomalien sind. Zum Beispiel kann eine Stadt, die den größten Teil ihres Geldes durch Grundsteuern erhält, ihr Wachstum in Betracht ziehen, wenn der Immobilienwert steigt. Sie können daraus schließen, dass die Menschen Verbesserungen vornehmen, weil die Immobilienwerte gestiegen sind. Wenn sie Verbesserungen vornehmen, findet Wachstum statt. Dies kann eine genaue Annahme sein oder auch nicht.
Die breite Öffentlichkeit könnte versucht sein, den wirtschaftlichen Wandel an den Zahlen zur Schaffung von Arbeitsplätzen zu messen. Dies ist besonders wichtig für die breite Öffentlichkeit, die sich oft nicht für Produktionszahlen interessiert. Wenn Arbeitsplätze geschaffen werden, bedeutet das, dass Wohlstand geschaffen und verbreitet wird. Dies ist vielleicht eine der besten Messgrößen für das Wirtschaftswachstum. Wenn Arbeitsplätze nicht geschaffen werden oder wegfallen, führt dies in der Regel zu einer gedrückten Wirtschaftslage, insbesondere für die Betroffenen und vielleicht auch für die Region insgesamt.
Wirtschaftswachstum bedeutet für verschiedene Menschen unterschiedliche Dinge. Während Ökonomen, Regierungen und Einzelpersonen ihre eigene Meinung darüber haben, was sie ausmachen sollte, ist die Wahrheit, dass all diese Dinge zusammenwirken, um eine insgesamt gesunde Wirtschaft zu schaffen. Ohne ein Teil kann das gesamte Puzzle auseinanderfallen.