Ein Brandmelder ist ein Gerät, das Teil einiger komplexer Brandmeldesysteme ist. Die Funktionen eines Melders variieren von Hersteller zu Hersteller, aber typischerweise steuern und überwachen sie verschiedene Komponenten von Brandmeldesystemen. Im Allgemeinen leitet jedes der Elemente des Brandmeldesystems Informationen direkt an die Zentrale des Melders weiter. Einige dieser Elemente können beispielsweise Rauch-, Wärme- oder Feuermelder umfassen; manuelle herunterziehbare Alarmstationen; oder Wasserdurchflusswarngeräte. Der Melder überträgt normalerweise kontinuierlich Branderkennungs-, Brandschutz- und Brandschutzcodes in seinen Datenspeicher, sodass er bereit ist, bei Auftreten eines Problems akustische und visuelle Signale zu geben.
Einige der kritischen Informationen, die ein Feueralarmmelder dem Benutzer übermittelt, können unter anderem helfen, ein Gebäude effizient und sicher zu verlassen, verhindern, dass die Feuerwehr auf einen Fehlalarm reagiert oder den Benutzer auf Systemfehler aufmerksam machen, je nach Fähigkeiten der Einheit. Eine Feueralarmmeldetafel ist normalerweise Teil der Gebäudesicherheitssteuertafel, die andere Melder aufweisen kann, wie beispielsweise die Sicherheits- und Gebäudeklimatisierung. Wenn ein Melder ein Problem meldet, kann der Benutzer die Störung fast sofort lokalisieren, da jedes Element ständig Informationen an die Zentrale weiterleitet. Vor dem Einbau von Meldern in das Brandmeldesystem musste eine Person normalerweise jedes Element manuell überprüfen und wusste oft nicht, ob eine Störung vorlag.
Viele Brandmelder unterscheiden sich im Grad der Benutzerfreundlichkeit. Einige Systeme verwenden Codes, die schwer zu verstehen sind; andere verwenden möglicherweise eine Reihe von Leuchtdioden (LED), numerische Daten oder Audiosignale. Ältere Systeme weisen auf Probleme in Zonen hin, die ein ganzes Stockwerk oder ein ganzes Gebäude sein können, während neuere Systeme normalerweise angeben, welches einzelne Element ein Signal sendet.
Wenn der Melder ein Problem erkennt, warnt er im Allgemeinen den Benutzer und teilt ihm mit, wo das Feuer ausgebrochen ist, was es verursacht hat und ob die Sprinkler oder andere Geräte funktionieren. Der Melder sendet diese Informationen normalerweise zur zukünftigen Analyse an einen Datenspeicherbereich. Viele Brandmeldezentralen verfügen über eine Batteriesicherung bei Stromausfall, eine Telefonleitung zur Feuerwehr, einen Datenspeicher und einen eingebauten Drucker. Mit diesen Tools kann ein Gebäudemanager schneller und effizienter auf Notsituationen reagieren.
Ein Feueralarmmelder ist oft ein komplexes Computersystem, das auf genauen Daten von jedem Feueralarm- und -verhinderungsgerät beruht. Es kann vorkommen, dass ein falsches Signal von einem der Geräte empfangen wird oder Zigarettenrauch einen Alarm auslöst. Viele Hersteller installieren Diagnoseprogramme, um dem Benutzer zu helfen, zu erkennen, ob es sich um eine falsche Anzeige handelt oder ob die Brandgefahr real ist. Wenn das Gerät nicht richtig funktioniert, empfehlen die Hersteller dem Benutzer normalerweise, einen Servicetechniker zu rufen.