Unabhängige Geschäfte sind Unternehmen, die mit einer einzigen Verkaufsstelle operieren oder als kleine Kette mit nicht mehr als drei Standorten strukturiert sind. Im Allgemeinen befinden sich Geschäfte dieser Art in Einzelbesitz, im Besitz einer Familie oder im Besitz von zwei Partnern. Geschäfte dieser Art sind in fast jeder Stadt auf der ganzen Welt zu finden und befinden sich in der Regel im Besitz von Menschen, die in der Gemeinde leben.
Es gibt eine Reihe von Vorteilen, ein unabhängiges Geschäft zu besitzen. Einer hat mit der Unternehmensführung zu tun. Viele Operationen dieser Art erfordern nicht mehrere Managementebenen oder Beamte, um zu funktionieren. Dadurch können oft ohne großen Diskussionsbedarf Entscheidungen zu Waren, Betriebszeiten, Verkauf und anderen wesentlichen Aufgaben getroffen werden. Auch Themen wie die Einstellung des Verkaufs bestimmter Produkte bei der Einführung neuer Waren oder Dienstleistungen können in kürzerer Zeit gelöst werden.
Kunden stellen manchmal fest, dass sich das Einkaufen in einem unabhängigen Geschäft vom Einkaufen in einer großen Ladenkette unterscheidet. Da ein unabhängiges Kaufhaus in der Regel im Besitz von Menschen aus der Umgebung ist und von diesen betrieben wird, werden Kunden eher mit Namen begrüßt und fühlen sich willkommen und geschätzt. Einzelhändler sind oft offener für Sonderbestellungen für Kunden, die etwas benötigen, das nicht im üblichen Lagerbestand ist, ein Vorteil, der die sympathische Ansprache nur noch verstärkt.
Während viele Kunden den sympathischen Empfang beim Einkauf in einem unabhängigen Geschäft schätzen, kann das Warenangebot erheblich geringer sein als in größeren Einzelhandelsketten. Darüber hinaus können die Preise für die ausgestellten Waren höher sein als die Preise der großen Discounter um die Ecke. Für Kunden mit knappen Budgets ermöglicht das Einkaufen im größeren Geschäft, mit dem gleichen Geld mehr einzukaufen, eine Tatsache, die viele große Ketten in ihrer Werbung fördern.
Der Betrieb eines unabhängigen Ladens kann auch Nachteile haben. Man hat mit der Fähigkeit zu tun, sich Waren und Dienstleistungen zu Preisen zu sichern, die es dem Eigentümer ermöglichen, einen angemessenen Gewinn zu erzielen. Oftmals ist es nicht möglich, große Warenmengen zu bestellen, eine Tatsache, die den unabhängigen Ladenbesitzer daran hindert, die gleichen Rabatte zu genießen, die größeren Unternehmen gewährt werden, die in großen Mengen bestellen können. In den letzten Jahren haben sich die Eigentümer einiger Einzelunternehmen in Vereinen oder Genossenschaften zusammengeschlossen, um ihre Kaufkraft zu bündeln. Durch die Sicherstellung von Rabatten von Anbietern auf der Grundlage ihrer kumulierten Bestellungen können die Geschäfte Preise anbieten, die denen der größeren Ketten ähnlich sind, und somit effektiver auf dem Markt konkurrieren.