Elastizität in der Mikroökonomie ist eine Möglichkeit auszudrücken, wie sich eine Änderung des Preises eines bestimmten Gutes auf die Menge dieses Gutes auswirkt, die die Verbraucher auf dem Markt nachfragen werden. Ökonomen betrachten ein Gut als elastisch, wenn die Veränderung seines Preises, ausgedrückt in Prozent, größer ist als die Veränderung der Menge des Gutes, die die Verbraucher zu diesem Preis auch in Prozent nachfragen werden. Das Wissen über die Elastizität eines Gutes spielt eine nützliche Rolle bei der Abschätzung der Verkaufsauswirkungen von Preisänderungen für ein bestimmtes Gut.
Was Elastizität in der Mikroökonomie misst, ist die Änderung der Menge, die Verbraucher von einem bestimmten Gut von Preis zu Preis nachfragen werden, nicht die Gesamtnachfrage nach dem Gut selbst. In der Ökonomie wird die Nachfrage nach einem Gut als ein Graph ausgedrückt, der als Nachfragekurve bezeichnet wird und die Menge eines bestimmten Gutes darstellt, die die Verbraucher zu jedem Preis nachfragen werden. Die Nachfrage nach einem Gut zu ändern bedeutet im Vokabular der Ökonomie, die nachgefragte Menge auf jedem Preisniveau zu ändern. Elastizität in der Mikroökonomie misst Veränderungen der nachgefragten Menge oder Bewegungen entlang der Nachfragekurve anstelle von Verschiebungen in der Nachfragekurve selbst.
Wenn die Nachfrage nach einem Gut hochelastisch ist, bedeutet dies, dass Unternehmen die nachgefragte Menge dieses Gutes mit einer kleinen Preisänderung erheblich ändern können. Die Nachfrageelastizität eines Gutes, berechnet als prozentuale Preisänderung gegenüber der prozentualen Änderung der nachgefragten Menge, beschreibt sowohl die steigende nachgefragte als auch die sinkende nachgefragte Menge. Wenn beispielsweise die Nachfrageelastizität eines Gutes hochelastisch ist, führt ein kleiner Preisanstieg zu einem starken Rückgang der nachgefragten Menge für dieses Gut. In ähnlicher Weise führt ein kleiner Rückgang des Artikelpreises zu einem starken Anstieg der nachgefragten Menge für dieses Gut.
Wenn die Nachfrage nach einem Gut unelastisch ist, können Unternehmen den Preis des Artikels ändern, ohne dass sich die nachgefragte Menge dieses Artikels ändert. Dies bedeutet, dass Unternehmen den Preis eines Artikels erhöhen können, ohne die nachgefragte Menge signifikant zu verringern. Es bedeutet jedoch auch, dass, wenn das Unternehmen den Preis eines Artikels senkt, dessen Nachfrage unelastisch war, die nachgefragte Menge für diesen Artikel nicht signifikant steigen würde.
Elastizität in der Mikroökonomie liefert Unternehmen Daten, um ihre Preisentscheidungen zu lenken. Wenn der Absatz bei einem Gut mit hoher Nachfrageelastizität hinterherhinkt, kann das Unternehmen den Preis senken, um die Nachfragemenge für dieses Gut zu erhöhen, damit der Absatz wieder profitabel wird. Wenn ein Unternehmen dagegen Geld bei einem Gut verliert, dessen Nachfrageelastizität sehr gering ist, weiß es, dass eine Senkung des Preises den Umsatz nicht steigern wird; sinkende Preise würden die Verluste des Unternehmens nur übertreiben. In dieser Situation kann die Nachfrageelastizität einem Unternehmen sagen, dass es zur Umsatzsteigerung etwas an der Art des Produkts selbst ändern muss, um die gesamte Nachfragekurve für das Gut nach oben zu verschieben, anstatt nur den Preis des Gutes zu senken.