Die meisten modernen Einkaufszentren bieten den Besuchern Annehmlichkeiten wie öffentliche Toiletten, Informationskioske, Geschenkverpackungsdienste und beaufsichtigte Kinderbetreuung. Eines der beliebtesten Gemeinschaftselemente eines Einkaufszentrums ist jedoch eine Ansammlung verschiedener Restaurants, die als Food Court bekannt sind. Dieser Bereich bietet den Besuchern des Einkaufszentrums eine Reihe von Restaurants, von lokalen Franchise-Unternehmen bis hin zu spezialisierten Ketten. Die Veranstaltungsorte arbeiten in der Regel nebeneinander, mit einem zentralen Gemeinschaftsspeiseraum für die Kunden.
Ein Food Court befindet sich in der Regel in der Nähe eines der größeren „Anchor Stores“ in einem Einkaufszentrum oder an einem für LKW-Lieferungen geeigneten Ort. Der Standort neigt dazu, ihn zu einem Zielpunkt zu machen, der Käufer dazu anregt, kleinere Geschäfte und Kioske entlang der Route zu durchsuchen. Während einige Spezialitätenverkäufer möglicherweise zentralisiertere Räume mieten, bevorzugen die meisten Restaurantbesitzer mit vollem Serviceangebot den Pool potenzieller Kunden, der in einem Food-Court erstellt wird.
Obwohl viele Einkaufszentren anderswo Themenrestaurants mit vollem Serviceangebot haben, bietet der Food Court den Kunden die Möglichkeit, viele verschiedene Arten von Fast Food zu probieren. Ein Ehepartner möchte beispielsweise chinesisches Essen, während der andere möglicherweise italienisches Essen bevorzugt. Kinder möchten oft andere Arten von Lebensmitteln als ihre Eltern, daher ermöglicht diese Funktion jedem Familienmitglied, verschiedene Mahlzeiten an verschiedenen Orten zu kaufen und trotzdem gemeinsam in einem gemeinsamen Essbereich zu essen.
Lebensmittelverkäufer, die exotische oder internationale Vorspeisen anbieten, finden es oft einfacher, eine kleinere Filiale in einem Food Court zu betreiben, als in ein eigenständiges Gebäude oder ein unabhängiges Restaurant an anderer Stelle im Einkaufszentrum zu investieren. Kunden sind oft eher bereit, ungewöhnliche oder ethnische Lebensmittel zu probieren, wenn alle Optionen zusammengefasst sind. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Mitarbeiter potenziellen Kunden, die durch die Gegend gehen, kostenlose Muster ihrer Produkte anbieten.
Ein Food-Court in einem Einkaufszentrum kann auch Spezialitäten wie Gourmet-Kekse, Frucht-Smoothies, Kaffeegetränke, weiche Brezeln oder Premium-Eiscreme anbieten. Diese Fachgeschäfte ziehen alleine vielleicht nicht viele Kunden an, aber wenn sie sich neben anderen Restaurants befinden, steigen ihre Verkäufe tendenziell erheblich. Einzelne Lokale profitieren in der Regel von einer Art Synergie, da Kunden eines Lokals Beilagen, Desserts oder Getränke von einem anderen suchen.
Einige beliebte Restaurantketten bieten ihren Kunden die gleichen Menüpunkte wie in ihren größeren Geschäften an, andere bieten jedoch aufgrund des begrenzten Lager- oder Zubereitungsraums möglicherweise eine eingeschränktere Speisekarte an. Viele Food-Court-Restaurants beschränken ihr Angebot auch auf Produkte, die in kurzer Zeit serviert werden können, wie Sandwiches, frittierte Beilagen und vorgebackene Waren. Gewürze, Einwegutensilien, Servietten und andere Gegenstände befinden sich im Allgemeinen in einer Servicezeile, die für einen effizienten Fast-Food-Service ausgelegt ist.
Ein Food Court ist oft eines der beliebtesten Ziele für Gelegenheitskäufer, die mehrere Stunden in einem belebten Einkaufszentrum verbringen möchten. Es kann auch die einzige lokale Verkaufsstelle für bestimmte Spezialitäten oder ethnische Speisen sein, was für Restaurantbesitzer eine andere Attraktion darstellt.