Die Absolute Advantage-Theorie ist die Überzeugung, dass eine Nation am meisten von der Produktion von Produkten profitiert, die ihre am leichtesten verfügbaren Ressourcen nutzen. Es wird davon ausgegangen, dass ein Land durch den leichteren Zugang zu bestimmten Materialien, Fähigkeiten und ähnlichen Elementen am besten für eine bestimmte Art der Produktion geeignet ist. Zu den Vorteilen dieser Theorie können eine höhere Effizienz und Kosteneinsparungen gehören. Wenn eine Nation einen absoluten Vorteil hat, hat sie etwas, das für andere Nationen wünschenswert ist, was den Handel inspiriert.
Nach der Theorie des absoluten Vorteils hat von zwei oder mehr Parteien diejenige den Vorteil, die mit den gleichen Ressourcen mehr Produkte herstellt. Wenn beispielsweise zwei Unternehmen jeweils fünf Mitarbeiter haben und eines zehn Einheiten pro Stunde produzieren kann, während das andere zwölf Einheiten im gleichen Zeitraum produzieren kann, dann hat das zweite Unternehmen den absoluten Vorteil. Eine Nation, die der Theorie des absoluten Vorteils folgt, würde die Produkte herstellen, die mit ihren Ressourcen am besten funktionieren.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, die Theorie des absoluten Vorteils zu demonstrieren, besteht darin, die Arbeitsproduktivität zweier Nationen in einem bestimmten Bereich zu vergleichen. Der absolute Vorteil wird der Nation zugute kommen, die in der Lage ist, das höchste Produktivitätsniveau aufrechtzuerhalten. Während die Faktoren, die zu dieser Produktivität beitragen, unterschiedlich sein können, bleibt die grundlegende Theorie dieselbe.
Die Theorie des komparativen Vorteils wird oft neben der Theorie des absoluten Vorteils betrachtet. Die komparative Vorteilstheorie kann auch mit zwei Nationen gezeigt werden, die den gleichen Artikel herstellen. Das Land, das den Artikel am effizientesten herstellen kann, kann ihn an das Land verkaufen, das das gleiche Produkt herstellen kann, jedoch zu höheren Kosten. Während das erste Land einen komparativen Vorteil hat, weil es vom Verkauf der Waren profitiert, profitiert das zweite Land davon, dass der Import dieses Produkts weniger kostet als seine Herstellung.
Die Absolute Advantage-Theorie wurde 1776 von Adam Smith entwickelt. Er diskutierte die Idee in seinem Buch An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. Smith schlug im Wesentlichen vor, dass eine Nation mit einem absoluten Vorteil bei einem bestimmten Produkt die Gewinne aus dem Handel verwenden könnte, um Artikel zu kaufen, die andere Länder effizienter produzieren könnten. Sein Gesamtargument war, dass eine Nation nicht zögern sollte, mit anderen Ländern Handel zu treiben, denn es wäre töricht, mehr zu bezahlen, um etwas im Inland hergestelltes Produkt herzustellen, das international für weniger Geld gekauft werden könnte.