Eine externe Umweltanalyse untersucht Informationen über die Branche, den Wettbewerb sowie das politische und soziale Umfeld eines Unternehmens. Diese Faktoren wirken sich auf das Geschäft aus, entziehen sich jedoch seiner Kontrolle, beispielsweise wenn eine neue politische Partei ihr Amt antritt und die Vorschriften ändert, was wiederum das Unternehmen zu Investitionen in neue Ausrüstung oder zur Änderung seiner Produkte verpflichtet. Eine Analyse des externen Umfelds umfasst eine Liste von Faktoren im externen Umfeld eines Unternehmens und deren Einfluss auf das Geschäft. Darüber hinaus werden Chancen erörtert, die das Unternehmen verfolgen kann, und Bedrohungen, die sich negativ auf es auswirken könnten. Diese Art von Analyse schließt mit einem Plan ab, wie das Unternehmen Chancen nutzen und Bedrohungen entweder überwinden oder minimieren kann.
Veränderungen im externen Umfeld werden durch Faktoren verursacht, die außerhalb der Kontrolle des Unternehmens liegen. Zum Beispiel kann sich der Kundenstamm ändern, wenn er mit sich ändernden Demografien, Trends und Bedürfnissen konfrontiert wird. Ebenso kann sich die Wettbewerbslandschaft durch den Eintritt, Austritt oder die Entwicklung neuer Technologien ändern. Auch das wirtschaftliche und politische Umfeld kann sich darauf auswirken, wenn sich die politischen Parteien ändern, wenn neue Vorschriften hinzugefügt werden oder wenn wirtschaftliche Instabilität auftritt. Nicht alle Veränderungen im externen Umfeld eines Unternehmens sind Bedrohungen – ein Unternehmen, das beispielsweise stark in grüne Technologie investiert hat, könnte aufgrund der veränderten Verbrauchernachfrage zu einem Branchenführer werden.
Die Durchführung einer externen Umweltanalyse erfordert, dass ein Unternehmen Faktoren untersucht und anerkennt, die außerhalb seiner Kontrolle liegen. Die Liste sollte dann überprüft werden, um zu sehen, ob Chancen oder Gefahren bestehen. Wenn eine Gelegenheit gefunden wird, sollte das Unternehmen eine Strategie entwickeln, um sie zu nutzen. Wenn sich die Wirtschaft beispielsweise aus einer Rezession herausbewegt, möchte sie möglicherweise die Produktion erhöhen, damit ihr bei steigender Nachfrage keine Verkäufe entgehen. Wenn Bedrohungen oder potenzielle Bedrohungen gefunden werden, sollte das Unternehmen Pläne erstellen, um die Auswirkungen entweder zu überwinden oder zu reduzieren.
Die regelmäßige Durchführung einer externen Umweltanalyse kann Unternehmen dabei helfen, einen Wettbewerbsvorteil zu schaffen oder zu erhalten. Es ist leicht, die gesamte externe Umgebung zu übersehen, wenn man sich auf den täglichen Betrieb konzentriert, sodass Chancen verloren gehen oder Bedrohungen zu bösen Überraschungen werden können. Je nach Branche sollte eine jährliche Analyse ausreichend sein. Wenn die Branche jedoch schnelllebig, sensibel auf sich ändernde Vorschriften oder anfällig für eine sich ändernde Wettbewerbslandschaft ist, sollte entweder eine viertel- oder halbjährliche Analyse durchgeführt werden. Typischerweise wird eine externe Umweltanalyse als Teil einer Stärken-Schwächen-Chancen- und Bedrohungsanalyse (SWOT) durchgeführt, bei der das Unternehmen sowohl die interne als auch die externe Umgebung im selben Bericht betrachtet.