In einer Marktwirtschaft werden die meisten finanziellen Entscheidungen sowohl von den Bürgern eines Landes als auch von den Unternehmen getroffen, die diese Bürger bedienen. Eines der Hauptmerkmale einer Marktwirtschaft ist die Tatsache, dass die Menge der Güterproduktion und die Preise für diese Güter durch die Gesetze von Angebot und Nachfrage bestimmt werden. Im Allgemeinen werden Marktwirtschaften im Allgemeinen ohne große Eingriffe irgendeiner Art von Regierungsbehörde entwickelt. Weitere Merkmale einer Marktwirtschaft sind ihre Flexibilität und die Tatsache, dass es keine zentrale Kraft hinter der wirtschaftlichen Dynamik gibt.
Hinsichtlich der wirtschaftlichen Identität einzelner Länder gibt es zwei Extreme. Eine Planwirtschaft ist eine Wirtschaft, in der die meisten wirtschaftlichen Entscheidungen von der Regierung getroffen werden. Im Gegensatz dazu ist eine Marktwirtschaft eine Marktwirtschaft, in der der Markt selbst, angetrieben von den Handlungen der Verbraucher und Produzenten, der letzte bestimmende Faktor für Aspekte der Wirtschaft wie Preisbildung und Produktion ist. Daher sind die Merkmale einer Marktwirtschaft so beschaffen, dass sie flexibel ist und eher auf die Impulse innerhalb des Marktes als auf staatliche Eingriffe reagiert.
Das Gesetz von Angebot und Nachfrage ist eines der bestimmenden Merkmale einer Marktwirtschaft. Dies bedeutet, dass die Menge eines bestimmten Gutes einen Einfluss darauf hat, wie sehr die Verbraucher dieses Produkt wünschen. Im Allgemeinen wirken diese beiden Kräfte umgekehrt proportional zueinander, was bedeutet, dass die Nachfrage steigt, wenn das Angebot sinkt, und die Nachfrage sinkt, wenn das Angebot steigt.
In diesem Wissen werden die Unternehmen, die für die Produktion der verschiedenen in einer Marktwirtschaft angebotenen Waren und Dienstleistungen verantwortlich sind, auf das Interesse der Verbraucher an diesen Waren und Dienstleistungen reagieren. Wenn die Nachfrage nach einem bestimmten Produkt steigt, werden Unternehmen als Reaktion darauf den Preis des Produkts erhöhen. Nach einer Weile wird der Preis für die Verbraucher zu hoch, und sie werden das Produkt nicht mehr auf diesem Niveau kaufen. Das wird die Nachfrage verringern und das Angebot erhöhen, und der Preis wird sinken. Auf diese Weise wird schließlich das Gleichgewicht erreicht.
Während diese Merkmale einer Marktwirtschaft tendenziell die Volkswirtschaften von Ländern auf der ganzen Welt dominieren, werden sie oft durch ein gewisses Maß an staatlichen Eingriffen gemildert. Aus diesem Grund gibt es auf der Welt selten eine reine Marktwirtschaft. Die meisten Volkswirtschaften sind gemischt zwischen den Merkmalen einer Marktwirtschaft und denen einer Planwirtschaft.