Die Große Depression ist ein gebräuchlicher Begriff für die soziale und wirtschaftliche Situation in den Vereinigten Staaten (USA) nach einer dramatischen Finanzkatastrophe im Jahr 1929. Die Erholung von der Depression dauerte in den Vereinigten Staaten fast ein Jahrzehnt, verursacht durch eine Vielzahl von Faktoren, und hatte verheerende Auswirkungen auf die Weltwirtschaft. Dem Präsidenten der Vereinigten Staaten, Franklin Delano Roosevelt, wird weithin zugeschrieben, dass er eine Politik verfolgte, die es sowohl der Wirtschaft als auch dem Land bis Ende der 1930er Jahre ermöglichte, sich zu erholen.
Was die Weltwirtschaftskrise verursacht hat, ist unter Historikern und Ökonomen umstritten. Aufgrund von Marktversagen und der Konvergenz mehrerer ungünstiger wirtschaftlicher Faktoren brach der US-Aktienmarkt Ende Oktober 1929 dramatisch ein und setzte seinen Gesamteinbruch bis 1932 fort 1950er Jahre.
Obwohl der Wall-Street-Crash nicht die Weltwirtschaftskrise verursachte, brachte die Ungeheuerlichkeit des Ereignisses die ernsthafte Bedrohung für das amerikanische Wirtschaftssystem ans Licht. Darüber hinaus haben die massiven Kosten des kürzlich beendeten Ersten Weltkriegs dazu geführt, dass die Weltwirtschaft nicht in der Lage war, schnell auf die Krise zu reagieren. Die Arbeitslosigkeit schoss in die Höhe, als Unternehmen, die von Aktien überlebt hatten, gezwungen waren, zu schrumpfen oder ganz zu schließen. Unzählige Menschen verloren ihre investierten Ersparnisse und ihren Arbeitsplatz, was viele Familien innerhalb von Monaten, Wochen oder sogar Tagen aus einem komfortablen Leben in die Armut zwang.
Trotz seiner anfänglichen Popularität wurde US-Präsident Herbert Hoover dafür verantwortlich gemacht, dass er es versäumt hatte, die Große Depression zu verhindern oder sich darauf vorzubereiten, was 1932 zur Wahl von Franklin Roosevelt führte. Obwohl einige Historiker darauf hinweisen, dass Hoover die Katastrophe unmöglich hätte verhindern können, Die Wahl von Roosevelt wird von vielen als Wendepunkt in der Depression angesehen. Roosevelt reagierte schnell mit einer neuen Politik zur Erhöhung der Beschäftigung und zur Rettung der Wirtschaft. Diese Politik gewann schnell an Popularität und wurde als New Deal bekannt.
Der New Deal umfasste vorübergehende Hilfsprogramme für Arbeitslose und konzentrierte sich auf die Neufassung des Bundesrechts, um die Art und Weise, wie Banken und Unternehmen geführt wurden, zu verbessern. Eines der wichtigsten Programme war die Works Progress Administration (WPA), die Millionen von Regierungsstellen für öffentliche Projekte wie den Straßen- und Brückenbau geschaffen hat. Die WPA schuf auch Tausende von Arbeitsplätzen für Künstler durch staatliche Programme zur Förderung der Kunst, wie zum Beispiel das Bundestheaterprojekt. Der New Deal hob unter großem Beifall auch die Prohibition auf, die Verfassungsänderung, die Alkohol in den Vereinigten Staaten verbietet.
Obwohl die Wirtschaft ihre volle Erholung erst begann, als der Zweite Weltkrieg den Bedarf an riesigen Kriegsindustrien schuf, werden die Wahl von Präsident Roosevelt und seine enorme Reaktion auf die Krise oft als eine Veränderung der Stimmung des Landes und als Wiederherstellung der Hoffnung für Millionen von Menschen angesehen Arbeitslose und plötzlich mittellose Bürger. Einige haben die Wahl von US-Präsident Barack Obama im Jahr 2008 mit der von Roosevelt verglichen und zitiert, dass beide in einer Zeit des schweren Wirtschaftsabschwungs eine Botschaft beispielloser Veränderungen verbreiteten. Während die meisten Ökonomen glauben, dass die Rezession von 2008 keine so schwerwiegende Krise wie die Große Depression auslösen wird, wird die Fähigkeit der Regierung von Präsident Obama, das fallende wirtschaftliche Blatt zu wenden, zweifellos ständig mit der inspirierenden und historischen Arbeit von Präsident Roosevelt verglichen.