Ein ATV-Kühler enthält normalerweise einen Aluminiumkern, der aus Kühlrohren und Kühlrippen in Kombination mit Kunststofftanks besteht, die den Motor einer Maschine kühlen. Der Aluminiumkern ist der Bereich des Kühlers, durch den das Kühlmittel strömt. Kleine Aluminiumstreifen, sogenannte Kühlrippen, helfen bei der Aufnahme der Wärme aus dem Kühlmittel. Wenn die Luft über diese Rippen strömt und durch den Kühler strömt, wird die Wärme wieder an die Atmosphäre abgegeben. Die Kühleffizienz eines Kühlers kann erhöht werden, indem dem Kern mehr Reihen von Kühlrohren hinzugefügt werden.
Die meisten Motoren für Geländefahrzeuge (ATV) in Erwachsenengröße sind typischerweise flüssigkeitsgekühlt. Das Kühlmittel wird gekühlt, indem es durch einen ATV-Kühler zirkuliert, während die durch den Kühler strömende Luft die unerwünschte Wärme ableitet. Bei den meisten Maschinen ist der ATV-Kühler direkt vor dem Motor im Fahrzeugrahmen versteckt, um ihn sowohl vor Beschädigungen zu schützen als auch so zu positionieren, dass er den optimalen Luftstrom erhält. Um eine kühle Temperatur des Kühlmittels und des Motors aufrechtzuerhalten, ist normalerweise ein elektrischer Lüfter hinter dem ATV-Kühler angebracht, um Luft durchzulassen, wenn die Maschine im Leerlauf läuft, während sie stillsteht.
Viele frühe ATVs verwendeten luftgekühlte Benzinmotoren, die eine hohe Leistung lieferten und dem abenteuerlustigen Fahrer reichlich Möglichkeiten boten, sein Bedürfnis nach Geschwindigkeit zu erfüllen. In den frühesten Maschinen überhitzten die Motoren oft und beschädigten den Motor gelegentlich bis zu einem erforderlichen Motoraustausch. ATV-Hersteller fügten dem flüssigkeitsgekühlten Kraftwerk der Maschine bald einen ATV-Kühler hinzu und das Überhitzungsproblem wurde gelöst. Dies führte auch zum Einsatz von Viertaktmotoren anstelle der bisher verwendeten luftgekühlten Zweitaktmotoren.
Kühlmittel wird von der Unterseite des Kühlers zurück in den Motor gezogen, um den Kühlvorgang erneut zu beginnen. Die Reparatur eines beschädigten ATV-Kühlers ist eine Aufgabe, die oft am besten einer professionellen Kühler-Reparaturwerkstatt überlassen wird. Es gibt mehrere Chemikalien und Produkte, die für den Heimwerker (DIY)-Heizkörper-Reparateur entwickelt und vermarktet werden. Die meisten dieser Produkte sind jedoch für eine vorübergehende oder Notfallreparatur vorgesehen und nicht dafür ausgelegt, den Strapazen der typischen ATV-Abnutzung standzuhalten. Es ist oft besser, mehr Geld für eine professionelle Reparatur auszugeben, als das Risiko einzugehen, den Motor durch eine fehlgeschlagene Reparatur des ATV-Kühlers zu Hause zu beschädigen.