Ein Sportboot ist typischerweise ein segel- oder motorbetriebenes Boot vom Runabout-Typ, das für Freizeit- und Sportaktivitäten konzipiert und bestimmt ist. Das typische Sportboot, das üblicherweise von einem V-8-Automobilmotor angetrieben wird, ist ein leistungsstarkes und schnelles Boot, das Skifahrer sowie aufblasbares Spielzeug zum Schleppen ziehen kann. Das Sportboot ist oft ein Mittelmotor-Design, um das Boot auszubalancieren. Es ist ein sehr manövrierfähiges und agiles Boot, das sich sehr schnell drehen kann. Das Sportboot wird normalerweise aus Fiberglas mit einem V-Rumpf gebaut und kann durch raue Gewässer navigieren, indem es die Spitzen der Wellen durchschneidet. Dies sorgt für eine viel ruhigere Fahrt für die Passagiere und macht das Boot ideal für langsame Kreuzfahrten sowie für die Suche nach Hochgeschwindigkeits-Nervenkitzel.
Viele der heutigen Sportbootbesitzer haben große Wakeboard-Türme aus Edelstahl oder Aluminium installiert, die das Abschleppseil in eine höhere Höhe bringen als der typische Abschlepppunkt eines Bootes vom Typ Runabout. Der hohe Turm ermöglicht es dem Wakeboard-Fahrer, Tricks auszuführen, die viel Geschwindigkeit erfordern, indem er es dem Fahrer ermöglicht, das Boot fast zu umkreisen. Dies verleiht dem Wakeboard viel zusätzliche Geschwindigkeit und ermöglicht es dem Fahrer, für eine längere Zeit höher aus dem Wasser zu kommen.
In einer Segelversion des Sportboots ist das Gleitrumpfdesign im Allgemeinen leichtgewichtig und umfasst einen Hubkiel, um Anhängerbetrieb aufzunehmen. Die Boote werden oft als Trailer-Yachten bezeichnet und verzichten auf viele der Annehmlichkeiten und den Luxus, für den traditionelle Designs bekannt sind. Durch die entspannte Ausstattung nutzt das Segelsportboot das Gewicht der Crew, um die Krängungskräfte der extra großen Segelfläche auszugleichen. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal eines Segelsportbootes ist, dass es selbstaufrichtend ist. Größere Versionen dieser Art von Booten werden oft als Sportyachten bezeichnet.
Im Gegensatz zu ihren motorbetriebenen Vettern verwenden Segelsportboote ein flaches Rumpfdesign. Dieses Rumpfdesign bietet weniger Widerstand als ein herkömmlicher Rumpf, erfordert jedoch oft einen tieferen und schwereren Kiel. Das segelnde Sportboot gleicht im Innenraum einem Rennwagen. Im Grunde nichts anderes als ein leerer Rumpf, dieser Schiffstyp ist auf Geschwindigkeit, Handhabung und Manövrierfähigkeit ausgelegt. Die Wettfahrten für diese Art von Segelschiffen bestehen aus eintägigen Wettkämpfen mit entweder ein-, zwei- oder dreistündigen Wettfahrten oder vier oder fünf kürzeren Wettfahrten von einer bis eineinhalb Stunden Dauer.