Reifendrucküberwachungssysteme dienen dazu, die Luftmenge in den Reifen eines Fahrzeugs zu überwachen. Diese Systeme liefern typischerweise Echtzeitinformationen über den Reifendruck mithilfe von Sensoren und Warnanzeigen. Es gibt zwei verschiedene Arten von Reifendruckkontrollsystemen. Direkte Systeme verwenden mit einem Funkgerät ausgestattete Luftdrucksensoren, die an jedem einzelnen Reifen angebracht sind und Warnsignale an einen Empfänger am Armaturenbrett senden. Indirekte Systeme nutzen das Antiblockiersystem eines Fahrzeugs, um den Fahrer vor zu niedrigem Reifendruck zu warnen.
Direkte Reifendrucküberwachungssysteme bieten ein sehr genaues Mittel, um den Fahrzeugreifendruck zu verfolgen. Diese Art von System verwendet einen mit einem Funksender ausgestatteten Sensor, der sich an jedem Rad des Fahrzeugs befindet. Jeder Sensor überwacht den Luftdruck im Inneren des Reifens und sendet ein Funksignal an einen Empfänger im Armaturenbrett, wenn ein inakzeptabler Zustand vorliegt. Der Sensor kann in der Luftkammer des Reifens oder in einem speziell entwickelten Ventilschaft im Rad selbst installiert werden. Die in einem Direktsystem eingesetzten Einzelsensoren ermöglichen es, den Luftdruck mehrerer Reifen gleichzeitig zu überwachen.
Direkte Systeme sind in der Regel das umfassendste Mittel zur Reifendrucküberwachung, haben jedoch gewisse Nachteile. Die Sensoren, die in Systemen zur direkten Reifendrucküberwachung eingesetzt werden, basieren vollständig auf Batterien. Obwohl diese Batterien eine typische Lebensdauer von 7-10 Jahren haben, können sie bei extremen Temperaturen viel früher ausfallen. Auch Batterien müssen während der durchschnittlichen Lebensdauer eines Fahrzeugs wahrscheinlich mindestens einmal fachmännisch ausgetauscht werden. Sensoren, die im Ventilschaft des Rads montiert sind, können manchmal während der Reifenreparatur oder des Reifenwechsels beschädigt werden und müssen ersetzt werden, damit das System ordnungsgemäß funktioniert.
In das Antiblockiersystem sind meist indirekte Reifendruckkontrollsysteme integriert. Die Raddrehzahlsensoren des Systems werden verwendet, um die Drehzahl jedes Rads mit der der anderen zu bewerten. Ein Reifen mit niedrigem Luftdruck rollt normalerweise mit einer anderen Drehzahl als bei normalem Druck. Diese Drehzahländerung alarmiert den Antiblockiersensor und eine Warnung wird dann an das Armaturenbrett-Display gesendet. Indirekte Systeme sind oft eine kostengünstige Möglichkeit, die Reifendrucküberwachung in neue Fahrzeugkonstruktionen zu integrieren und behördliche Sicherheitsanforderungen zu erfüllen.
Neben dem geringeren Installationsaufwand sind indirekte Reifendruckkontrollsysteme auch weniger umfangreich. Im Gegensatz zur direkten Überwachung können indirekte Systeme dem Fahrer nicht genau sagen, welcher Reifen zu wenig Luft hat. Dieses System hat auch keine Methode, um anzuzeigen, ob mehr als ein Reifen einen niedrigen Luftdruck hat. Manchmal werden Fehlalarme generiert, wenn ein Reifen auf einer nassen oder vereisten Fahrbahn durchdreht. Diese Art von System muss auch vom Fahrer manuell zurückgesetzt werden und könnte versehentlich zurückgesetzt werden, wenn der Reifendruck niedrig oder ungleichmäßig ist.