Ein Fenestron ist eine Art Heckrotor für einen Hubschrauber mit einem ummantelten Design, das den Rotor effizienter machen soll. Dieses Design wurde in Europa entwickelt und ist bei einer Reihe von Hubschraubermodellen als Alternative zum traditionellen freiliegenden Heckrotor zu sehen. Der Heckrotor soll dem vom Hauptrotor des Flugzeugs erzeugten Drehmoment entgegenwirken und den Hubschrauber in der Luft stabil und auf Kurs halten; ohne Heckrotor würde der Helikopter zum Durchdrehen neigen, was nicht erwünscht ist.
Das Fenestron-Design bietet eine Reihe von Vorteilen. Eine Ummantelung über dem Rotor verringert die Risiken für das Bodenpersonal und schränkt auch das Design von Fremdkörpern ein. Die zahlreichen kleinen Schaufeln sind leiser und der Einsatz der Ummantelung reduziert Turbulenzen. Dies macht den Helikopter weniger laut und reduziert auch Vibrationen, was zu einem komfortableren Flug führt. Das Design, im Wesentlichen das eines Mantelgebläses, arbeitet auch effizienter als ein herkömmlicher Heckrotor.
Nachteile des Fenestrons liegen in erster Linie im erhöhten Gewicht der Konstruktion. Die Ummantelung im Gehäuse erhöht das Gewicht des Hecks und kann einen Hubschrauber aus dem Gleichgewicht bringen, es sei denn, er ist dafür ausgelegt. Ein höheres Gewicht erhöht auch die Betriebskosten, da mehr Treibstoff benötigt wird, um den Hubschrauber anzuheben, die Höhe zu halten und ihn anzutreiben. Diese Kompromisse können in einigen Fällen akzeptabel sein, wenn die Vorteile des Fenestron-Designs abgewogen werden.
Obwohl das Fenestron sicherer ist als ein normaler Rotor, gibt es dennoch einige Risiken für das Bodenpersonal. Kleidung und Haare müssen während der Arbeit um den Schwanz herum gesichert werden, um Gefahren zu vermeiden, und auch mit den Extremitäten ist Vorsicht geboten, da diese in das Fenestron gesaugt und schwer verletzt werden können. Wenn Helikopter von Technikern überprüft werden, müssen die Rotorblätter inspiziert werden, um sicherzustellen, dass sie in gutem Zustand sind, und auf Probleme wie Dellen und Risse, die durch Fremdkörper verursacht werden, sowie auf lose Schrauben und andere potenzielle Probleme.
Einige Helikopter verzichten ganz auf den Heckrotor, indem sie eine andere Methode verwenden, um gegen das Drehmoment der obenliegenden Rotorblätter zu arbeiten. Egal welches System verwendet wird, das Erlernen des Helikopterfluges erfordert eine spezielle Ausbildung, da diese Flugzeuge ganz anders handhaben als Flugzeuge. Während einige Piloten aus Flexibilitätsgründen auf beiden Flugzeugtypen trainieren, ist es üblicher, dass sich die Leute darauf konzentrieren, das eine oder andere zu fliegen.