Ein öliger Wasserabscheider ist ein Gerät, das auf Seeschiffen verwendet wird, um Bilgenwasser zu reinigen, bevor es über Bord gepumpt wird. Der Hauptweg, mit dem diese Geräte Öl extrahieren, ist die Schwerkrafttrennung, obwohl oft auch eine Vielzahl anderer Filtrationsmethoden enthalten sind. Diese Geräte sind seit den 1970er Jahren im Schiffsneubau präsent und werden auch bei älteren Schiffen nachgerüstet. Wenn eine Besatzung oder ein Ingenieur einen öligen Wasserabscheider modifiziert, um große Mengen unbehandelten Bilgenwassers in den Ozean zu pumpen, wird dies oft als Zauberrohr bezeichnet. Das Ablassen von unbehandeltem Bilgenwasser über Bord ist ein Verstoß gegen internationale Konventionen und kann je nach Ort strafrechtlich verfolgt werden.
Die unterste Kammer eines Schiffes wird als Bilge bezeichnet, und das Wasser, das an Bord gelangt, fließt schließlich dort ab. Um den positiven Auftrieb zu erhalten und ein Sinken oder Kentern zu vermeiden, muss dieses Wasser regelmäßig entleert werden. Beim Anlegen eines Schiffes kann stark belastetes Bilgenwasser abgesaugt, in anderen Fällen aber auch direkt ins Meer gepumpt werden. Da Bilgenwasser oft mit einer Vielzahl von unerwünschten Verbindungen verunreinigt ist, darunter Öl aus Maschinen wie dem Motor oder der Hydraulik, muss es zunächst aufbereitet werden.
Vor den 1970er Jahren wurde Bilgenwasser normalerweise ohne Filtration direkt in den Ozean gepumpt. Die Übereinkommen zur Meeresverschmutzung aus den Jahren 1973 und 1978 (MARPOL 73/78) befassten sich mit einer Vielzahl unterschiedlicher Arten der Verschmutzung von Schiffen, darunter öliges Bilgenwasser, Müll und Abwasser. Es wurden Vorschriften geschaffen, die die Ölmenge, die im abgeleiteten Bilgenwasser enthalten sein könnte, begrenzten. Da diese Beschränkungen in Teilen pro Million (PPM) gemessen wurden, musste jeder Behälter anschließend über einen Abscheider für öliges Wasser verfügen.
Ein typischer öliger Wasserabscheider beginnt damit, den Unterschied im spezifischen Gewicht zwischen Öl und Wasser auszunutzen. Öl neigt dazu, an die Wasseroberfläche aufzusteigen und eine begrenzte Menge von Kügelchen in der Schwebe zu lassen. Dadurch wird die Ölmenge im Wasser oft auf etwa 100 PPM reduziert, was etwa zehnmal mehr als erlaubt ist. Eine Vielzahl anderer Filtersysteme wird dann verwendet, um die Ölmenge auf ein akzeptables Niveau zu reduzieren.
Aufgrund der MARPOL-Bestimmungen müssen Schiffe in der Regel umfangreiche Protokolle über die Entsorgung von Bilgenwasser führen. In einigen Fällen fälscht eine Besatzung oder ein Ingenieur diese Protokolle und modifiziert einen öligen Wasserabscheider, damit große Mengen unbehandelten Bilgenwassers schnell ins Meer gekippt werden können. Dieses modifizierte System wird oft als Zauberpfeife bezeichnet, deren Verwendung in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern erfolgreich verfolgt wurde.