Ein Null-Emissions-Fahrzeug oder ZEV ist ein Fahrzeug, das im Betrieb oder im Stillstand praktisch keine Schadstoffe ausstößt. Einige Arten von emissionsfreien Fahrzeugen emittieren während des Betriebs keine Schadstoffe, können aber dennoch auf schadstoffhaltige Energiequellen angewiesen sein. Wenn Sie beispielsweise ein batteriebetriebenes Auto haben, laden Sie es möglicherweise mit Strom aus Erdgas oder Kohle, obwohl das ultimative Ziel darin besteht, ZEVs zu entwickeln, die nicht auf eine Stromquelle angewiesen sind, die die Umwelt verschmutzen würde.
Obwohl diese Idee ziemlich neu erscheint, gibt es eine alte Maschine, die ein gutes Beispiel für ein emissionsfreies Fahrzeug ist, das Fahrrad. Durch die alleinige Nutzung von menschlicher Energie und obwohl dieser Mensch gelegentlich auf andere Dinge angewiesen ist, z. Pferde hingegen sind kein gutes Beispiel für ein emissionsfreies Fahrzeug, da Pferde auf der Durchreise und im Stall für die Nacht Methangas abgeben. Ein weiteres gutes Beispiel für ein emissionsfreies Fahrzeug ist ein motorloses Segelboot oder ein Ruderboot, das zum Betrieb auf menschliche Kraft oder Windkraft angewiesen ist.
Es gibt eine Reihe von Unternehmen, die auf den Markt drängen, um ihre Versionen von emissionsfreien Fahrzeugtypen anzubieten. Dazu gehören mehrere Versionen von Elektroautos, Wasserstoff-Brennstoffzellen-Fahrzeugen und Druckluftfahrzeugen. Der EV1 zum Beispiel, der Anfang der 90er Jahre auf den Markt kam, war ein Fahrzeug von General Motors, das zunächst einige Aussichten auf einen beachtlichen Marktanteil hatte. Zahlreiche Dinge führten jedoch dazu, den Verkauf oder die Vermietung dieser Autos zu stoppen, und die meisten von ihnen wurden zerstört, sehr zum Ärger der Fans. Die Frage, wie der EV1 entsorgt wurde, ist Thema des Films Who Killed the Electric Car? , das einen zwar voreingenommenen Blick auf das Auto und die verschiedenen politischen Kräfte zeigt, die zu seinem Untergang beigetragen haben könnten.
Die Krise bei der Nutzung fossiler Brennstoffe und deren Umweltschäden geben jedoch Anlass zu Besorgnis und es besteht der Wunsch, dass Unternehmen ein erschwingliches, einfach zu bedienendes emissionsfreies Fahrzeug entwickeln und einen großen Teil des öffentlichen Verkehrs auf ZEV-Standards umstellen. Einige Unternehmen wurden für ihre Autos gelobt, darunter Tesla, das 2006 einen Elektrosportwagen auf den Markt brachte und beginnt, mehr Standardfahrzeuge zu produzieren, die allein mit Solarenergie und Strom betrieben werden.
Andere Unternehmen wie Honda produzieren eine begrenzte Anzahl von Autos, die mit Wasserstoff-Brennstoffzellen betrieben werden. Die Hauptschwierigkeiten bei emissionsfreien Fahrzeugen bestehen jetzt darin, dass sie für den Durchschnittsverbraucher teuer sind und es auch schwierig sein kann, sie mit Strom zu versorgen oder Dinge wie Wasserstoff zu finden, mit denen sie gefüllt werden können. Dies macht sie schwer zu vermarkten, obwohl sich Menschen mit höherem Einkommen sicherlich leisten können, sie zu kaufen und sie bei Bedarf mit Strom zu versorgen.