Jugendliche mit Selbstkontrollproblemen und unbeaufsichtigten Fahrzeugen können eine gefährliche und teure Kombination sein. Die als „Freude“ bekannte illegale Praxis macht dies deutlich. Eine Spritztour tritt immer dann auf, wenn sich ein nicht autorisierter Fahrer ein Auto ausleiht oder sogar stiehlt, um ziellos oder rücksichtslos zu fahren. Ein Heranwachsender kann zum Beispiel mit dem Auto seiner Eltern eine kurze Spritztour mit Freunden machen, oder ein Parkwächter könnte den teuren Sportwagen eines Kunden für eine Spritztour um den Block fahren, während der Besitzer anderweitig beschäftigt ist. Eine Spritztour ist mit Sicherheit eine illegale Handlung, aber die Gesetze zum Autodiebstahl unterscheiden zwischen einer nicht autorisierten Spritztour und einem offenen Grand Theft Auto (GTA).
Einige definieren eine Spritztour als jede Autofahrt, die ohne bestimmtes Ziel unternommen wird, obwohl eine Spritztour in den Augen des Gesetzes anders ist als ein einfacher ungeplanter Ausflug. Eine echte Spritztour beinhaltet oft einen Fahrer, der die Rechtswidrigkeit der Handlung kennt, zusammen mit Passagieren, die möglicherweise wissen oder nicht, dass sie in einem gestohlenen oder illegal geliehenen Fahrzeug fahren. Eine Spritztour endet fast immer damit, dass das Fahrzeug unversehrt an den Besitzer zurückgegeben, mangels Treibstoff verlassen oder als gestohlen gemeldet wird. Im besten Fall können Fahrer und Passagiere einer Spritztour vom Besitzer eine strenge Rüge wegen unbefugter Benutzung erhalten, schlimmstenfalls jedoch der Fahrer und alle Komplizen einer Straftat angeklagt werden.
Hier weichen die Gesetze zum Thema Joyriding und Autodiebstahl auseinander. Nach den Gesetzen einer Reihe von Ländern können die Absichten der Person, die ein Fahrzeug auf einer Spritztour mitgenommen hat, den Grad der strafrechtlichen Anklage bestimmen. Wenn der Fahrer das Fahrzeug stehlen und zum persönlichen Vorteil verkaufen wollte, würde dies als großer Autodiebstahl angesehen, eine sehr schwere Straftat. Wenn der Fahrer jedoch die Absicht hatte, das Auto einfach zu einer Spritztour mitzunehmen und das Fahrzeug ohne Schaden an den Besitzer zurückzugeben, gilt die Straftat nicht als Diebstahl. Es würde unter einen geringeren Anklagepunkt für die unbefugte Benutzung eines Kraftfahrzeugs fallen. In Großbritannien wird die Gebühr für das Joyriden als TWOC bezeichnet, kurz für „Taken Without Owner’s Consent“.
Eine Spritztour kann für den Fahrer und die Insassen eine kurzlebige Freude sein, aber sie kann zu einem sehr langfristigen rechtlichen Problem werden, nachdem der Besitzer entdeckt, dass ein Verbrechen begangen wurde und die Polizei benachrichtigt wurde. Autos, die mit elektronischen Ortungsgeräten oder satellitengestützten Fahrdiensten ausgestattet sind, könnten innerhalb von Minuten nach der Meldung entdeckt werden, sodass eine Spritztour im falschen Auto für die Insassen kurz und schmerzhaft sein könnte.