Ein Drehkoordinator ist in den meisten heutigen Flugzeugen installiert und ist ein Fluginstrument, das dem Piloten sowohl die Drehgeschwindigkeit als auch die Drehqualität eines Flugzeugs mitteilt. Ein Abbiegekoordinator ist in zwei Komponenten unterteilt, um jede Anzeige separat weiterzugeben. Der erste Teil des Instruments besteht aus einem Miniaturflugzeug, von hinten gesehen, zusammen mit Häkchen, die sowohl den Geradeausflug als auch eine Standardkurve anzeigen. Eine in einem Rohr eingebaute Kugel bildet die zweite Komponente und gleicht einer Konstruktionsebene. Dieser Indikator gibt Informationen über die Qualität der Drehung des Flugzeugs weiter.
Wendekoordinatoren werden auf dem Armaturenbrett eines Flugzeugs installiert und gelten als eines der wichtigsten Instrumente des Piloten während des Fluges. Die Miniaturflugzeugkomponente des Wendekoordinators übermittelt dem Piloten Drehrateninformationen und ist eine entscheidende Komponente beim Fliegen nach Instrumentenflugregeln (IFR). Wenden während der IFR sollten mit der Standardgeschwindigkeit von 3° pro Sekunde durchgeführt werden und auf dem Wendekoordinator angegeben werden. Auf diese Weise können Fluglotsen abschätzen, wie lange ein Flugzeug benötigt, bevor es den zugewiesenen Abbiegevorgang abschließt. Bei einer Geschwindigkeit von 3° pro Sekunde benötigt ein Flugzeug zwei Minuten, um eine vollständige 360°-Drehung zu machen.
Die zweite Komponente eines Wendekoordinators, manchmal auch als Slip-and-Skid-Indikator bezeichnet, teilt einem Piloten mit, ob sich sein Flugzeug im koordinierten Flug befindet. Wenn das Flugzeug gerade fliegt, wird der Ball zentriert; Andernfalls bewegt sich der Ball zu beiden Seiten des Zentrums. Wenn das Flugzeug beispielsweise eine linke Bank ausführt, sich der Ball jedoch nach rechts bewegt, wird das Flugzeug in einem Schlupfzustand betrachtet. Bewegt sich der Ball in Richtung Ufer, gilt das Flugzeug als rutschend. Der Pilot muss seine Ruderpedale verwenden, um jederzeit einen koordinierten Flug aufrechtzuerhalten.
Die Aufrechterhaltung eines koordinierten Fluges ist für den Piloten aus zwei Gründen von entscheidender Bedeutung. Unkoordinierter Flug ist weniger effizient, was zu Energieverschwendung und einem höheren Kraftstoffverbrauch führt, um die gleiche Arbeit zu leisten. Noch wichtiger ist, dass ein unkoordinierter Flug zu einer höheren Überziehgeschwindigkeit führt. Eine höhere Überziehgeschwindigkeit bedeutet, dass die Flügel des Flugzeugs früher als normal die Fähigkeit verlieren, den Flug aufrechtzuerhalten – die Ursache vieler Flugunfälle und eine gefährliche Situation für den Piloten.
Der grundlegende Wendekoordinator arbeitet mit Gyroskopen, die vom elektrischen System des Flugzeugs gespeist werden. Anspruchsvollere Flugzeuge, wie Verkehrsflugzeuge, verwenden ausgefeiltere Wendekoordinatoren, die von Lasertechnologie Gebrauch machen. Um einen sicheren und effizienten Flug aufrechtzuerhalten, müssen Piloten aller Flugzeugtypen die Informationen ihres Wendekoordinatorsystems verstehen und nutzen.