Die Emissionen von gasbetriebenen Autos sind nicht nur eine Ursache für das abnehmende Ozon, sondern laut der American Lung Association auch eine häufige Ursache für Lungenerkrankungen. Dies, zusätzlich zu schwindenden Kraftstoffvorräten und gestiegenen Gaspreisen, hat die Automobilhersteller dazu veranlasst, emissionsfreie Fahrzeuge herzustellen. Ein emissionsfreies Fahrzeug, auch ZEV genannt, ist ein Auto, das keine Schadstoffe erzeugt.
Emissionsfreie Fahrzeuge können aus zwei verschiedenen Quellen angetrieben werden: Strom oder Wasserstoff. Einige Formen von Elektro- und Wasserstoffautos, insbesondere solche, die mit fossilen Brennstoffen betrieben werden, sind ebenfalls umweltschädlich. Die wahren Arten von emissionsfreien Fahrzeugen werden mit Sonnen- oder Windkraft betrieben.
Das erste emissionsfreie Fahrzeug war das Elektroauto. Wenn sie mit Batterien betrieben werden, die mit Sonnen- oder Windkraft aufgeladen werden, stoßen Elektroautos deutlich weniger Schadstoffe aus als solche, die von einem fossilen Kraftwerk angetrieben werden.
Auch emissionsfreie Fahrzeuge können mit Wasserstoff betrieben werden. Diejenigen, die fossile Brennstoffe verwenden, können genauso viel Umweltverschmutzung verursachen wie Autos mit Gasantrieb. Wasserstoffautos, die mithilfe von Sonnenenergie Wasserstoff aus Wasser erzeugen, verursachen keine Emissionen.
Fahrzeuge wie Hybride sind keine echten emissionsfreien Fahrzeuge. Hybride sind Autos, die sowohl mit Gas als auch mit umweltfreundlichen Mitteln wie Strom betrieben werden. Diese werden als teilweise emissionsfreie Fahrzeuge bezeichnet, da sie zwar weitaus weniger Schadstoffe erzeugen als herkömmliche kraftstoffbetriebene Fahrzeuge, aber dennoch Schadstoffe emittieren.
Ein Problem, das die Produktion von emissionsfreien Fahrzeugen behindert hat, sind die Kosten, die mit der Produktion von Solar- und Windenergie verbunden sind. Der dringende Bedarf an Fahrzeugen, die mit einer anderen Quelle als Kraftstoff betrieben werden, hat die zusätzlichen Kosten kontinuierlich gesenkt.
Ein weiteres Problem bei der Herstellung solarbetriebener Autos ist der Bedarf an Sonnenlicht. Solarbetriebene Autos benötigen zum Betrieb Sonnenlicht, daher müssen Faktoren wie Wetter, Tages- und Jahreszeit berücksichtigt werden, um ein konstant angetriebenes Fahrzeug zu gewährleisten.
Käufer, die sich für ein emissionsfreies Fahrzeug interessieren, sollten frühzeitig mit der Suche beginnen. Unternehmen, die Wasserstoff- und Elektroautos herstellen, tun dies in geringer Stückzahl, und es gibt in der Regel Wartelisten. Ford, Chrysler, Toyota, Honda, Chevrolet und General Motors stellen alle eine Form von emissionsfreien Fahrzeugen her.
Käufer können aufgrund der damit verbundenen Steuererleichterungen auch dazu ermutigt werden, Besitzer von emissionsfreien oder teilweise emissionsfreien Fahrzeugen zu werden. Einige Bundesstaaten in den Vereinigten Staaten bieten Besitzern von emissionsfreien oder emissionsfreien Fahrzeugen Fahrvorteile; das heißt, einzelne Fahrer von emissionsfreien oder teilweise emissionsfreien Fahrzeugen können in einigen Staaten auf den Fahrgemeinschaftsspuren fahren.
Es sei darauf hingewiesen, dass diese Fahrzeuge zwar emissionsfrei sind, die Schadstoffbelastung im Herstellungsprozess jedoch nicht minimieren und die Auswirkungen der durch den Verschleiß des Autos verursachten Schadstoffe noch nicht ermittelt wurden.