Ein Polizeibus ist ein Fahrzeug, das von den Strafverfolgungsbehörden aus einer Vielzahl von Gründen verwendet wird. Polizeibusse können gepanzerte Fahrzeuge sein, die für Sicherheit und Schutz verstärkt sind, sowie normale Busse. Viele Busse liegen irgendwo dazwischen, mit einigen Ausstattungsmerkmalen und kundenspezifischem Schutz für verschiedene Anwendungen. Sie sind oft, aber nicht immer, als Polizeifahrzeuge gekennzeichnet.
Für den Beamtentransport werden in der Regel bestuhlte Polizeibusse eingesetzt. Bei Aufständen, Protesten, Streiks oder anderen potenziell gewalttätigen Situationen kann an einer bestimmten Szene eine beträchtliche Anzahl von Beamten erforderlich sein. Manchmal wird ein Polizeibus sogar verwendet, um Polizisten zu schicken, um eine Menschenmenge bei einer Sportveranstaltung, einem Konzert oder einer anderen großen Menschenansammlung zu kontrollieren.
Die Strafverfolgungsbehörden können einen Polizeibus verwenden, um Häftlinge vorübergehend festzuhalten. Insbesondere bei Großveranstaltungen können Personen, die entweder eine Straftat begangen haben oder sich einfach ungeordnet verhalten, in einem Polizeibus festgehalten und abgefertigt werden. Sie werden dann im Bus selbst festgehalten, bis ein geeigneteres Fahrzeug, beispielsweise ein Polizeistreifenwagen, eintreffen kann, um sie zu einer Hafteinrichtung zu transportieren.
Gefangene können auch mit Polizeibussen transportiert werden. In einigen Gebieten ist die Polizei dafür verantwortlich, Gefangene von einer sicheren Hafteinrichtung, beispielsweise einem Gerichtsgebäude, in eine andere zu überführen. Sie können sogar verpflichtet sein, verurteilte Kriminelle in ein Bundesgefängnis oder von einer Gerichtsbarkeit in eine andere zu überstellen. In diesem Fall kann das Fahrzeug mit Merkmalen wie Panzerglas, zusätzlichen Sitzgelegenheiten für die Bewacher der Gefangenen, Gittern oder Drahtgittern für die Fenster und getrennten Abteilen für Gefangene ausgestattet sein. Das Fahrzeug kann in diesem Fall von einem Gerichtsdienst, einer Justizvollzugsanstalt oder einem beauftragten Staatsbediensteten betrieben werden.
Manchmal wird ein Polizeibus verwendet, um Hochrisiko-Kriminelle zu transportieren. In diesem Fall wird das Fahrzeug oft mit zusätzlichen Features versehen. Einige davon könnten zusätzliche Funkkommunikationssender, Rückhaltesysteme, globale Positionsbestimmungseinheiten, zusätzliche Waffen und Notfallausrüstung umfassen.
Es gibt noch viele andere, spezifischere Zwecke für einen Polizeibus. Ein Bushersteller kann aufgefordert werden, einen durchschnittlichen Bus für den Einsatz als Polizeieinsatzzentrale umzubauen. Auch aus Polizeibussen wurden mobile Gefechtsstände geschaffen. In solchen Situationen kann der Bus als Operationszentrum für Luft-, Land- und Seeverfahren verwendet werden. Die Polizei kann auch ausgediente Busse für Veranstaltungen des öffentlichen Dienstes wie Aufklärungskampagnen, Informationsdisplays oder sogar mobile Rekrutierungsausstellungen verwenden.