Das Bruttofahrzeuggewicht (GVW) ist das Gesamtgewicht eines Automobils, einschließlich aller Ladung und Passagiere. Ein Fahrzeug kann manuell oder durch einen Besuch oder eine Recherche beim Fahrzeughersteller gewogen werden. Ohne Passagiere oder Fracht ist dies das Leergewicht. Das Gewicht der Passagiere und der Fracht wird dann zum Leergewicht addiert, um das Gesamtgewicht des Fahrzeugs zu erhalten.
Das zulässige Gesamtgewicht ändert sich ständig, während das Leergewicht gleich bleibt. Das Gewicht eines Autos wird sich nie ändern, genauso wie das Gewicht eines festen Gegenstands wie Kühlschrank, Schreibtisch oder Telefon konstant bleibt. Natürlich wiegt ein Schreibtisch mit Büchern mehr als der Schreibtisch allein. Ebenso wiegt ein Auto mit Ladung und Passagieren mehr als ein leeres Auto.
Wenn ein Fahrzeug einen Anhänger zieht, wird das gesamte Gewicht des Anhängers nicht als Teil des zulässigen Gesamtgewichts berücksichtigt. Nur das Gewicht des Teils des Anhängers, das an der Anhängerkupplung des Fahrzeugs befestigt ist – das Zuggewicht – wird als Teil des Gesamtgewichts eines Fahrzeugs betrachtet. Zusätzliche Gegenstände, die im zulässigen Gesamtgewicht enthalten sind, sind Passagiere, Fracht, Kraftstoff, Kühlmittel und jegliches Zubehör. Diese müssen alle separat gewogen und zum Gewicht des Autos addiert werden.
Eine der beiden Methoden zum Wiegen eines Fahrzeugs ist das tragbare Radachswägen. Dies ist die gebräuchlichste Methode zur Bestimmung des Gewichts eines Autos, da sie für jeden Fahrzeugtyp gelten kann. Bei diesem Verfahren werden unter jeder Achse tragbare Waagen platziert. Diese Methode ist weit verbreitet, weil sie die billigste ist, aber je mehr Achsen ein Fahrzeug hat, desto mehr Einheiten und Zeit werden benötigt.
Die andere Methode zur Bestimmung des zulässigen Gesamtgewichts eines Fahrzeugs ist die Verwendung einer Plattenwaage voller Länge. Obwohl seltener verwendet, liefert diese Methode die höchste Genauigkeit beim Gesamtgewicht des Fahrzeugs. Eine Plattenwaage wird an einem Fahrzeug verwendet, das in der Grube montiert ist, nicht in der Oberflächenmontage. Anschließend können individuelle Achsgewichte ermittelt werden. Obwohl diese Methode effektiv ist, hat sie Nachteile. Es ist teuer, und der Straßenbelag muss fest und eben sein.
Ein zulässiges Gesamtgewicht ist eine vom Fahrzeughersteller als Gewichtsgrenze berechnete Zahl. Aus Sicherheitsgründen sollte das Gesamtgewicht eines Fahrzeugs diese Zahl nicht überschreiten. Mögliche Probleme sind Bremsversagen oder Reifenplatzer. Wie bei der Ermittlung des Leergewichts kann die Bewertung durch einen Besuch beim Hersteller oder durch Recherche im Internet ermittelt werden. Manchmal ist diese Nummer sogar auf einem Aufkleber am Auto aufgeführt.