Das Relaisventil in einem Fahrzeug ist ein luftdruckbetriebenes Gerät, das Signale vom Fahrer sammelt, wenn er die Bremse betätigt. Aufgrund ihrer Größe ist sie häufig bei größeren Fahrzeugen wie Bussen und Sattelzugmaschinen zu finden. Die Geschwindigkeit, die hinter diesen Fahrzeugen aufgebaut wird, ist wesentlich höher als bei einem durchschnittlichen Fahrzeug, so dass zum ordnungsgemäßen Anhalten ein spezielles Bremssystem vorhanden sein muss. Das Relaisventil sorgt dafür, dass die hinteren Bremsen mit den vorderen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass größere Fahrzeuge bei Bedarf anhalten können.
Das Relaisventil ist über verschiedene Kabelreihen mit dem Bremspedal und den Hinterradbremsen verbunden, die bei neueren Fahrzeugen über ein zentrales Steuergerät verkabelt sind. Es befindet sich in der Regel am Rahmen unter dem Fahrzeug neben dem Lufttank. Der Lufttank speichert Luft neben den Bremsen, sodass die Luft bei Aktivierung des Relaisventils sofort in die Bremsen gedrückt wird, anstatt eine Verzögerung zu haben. Das Ventil selbst hat je nach Fahrzeuggröße einen Einlass und zwei oder mehr Auslässe. Dadurch kann der Sensor die Bremswirkung vom Pedal auf die verschiedenen Räder weiterleiten, sobald das Bremspedal niedergedrückt wird.
Wenn der Fahrer auf das Bremspedal tritt, wird die Vorderradbremse über das Basisbremssystem aktiviert und der Relaisschalter sendet über den Lufttank ein Signal an die Hinterradbremse, damit sie ihre Arbeit aufnehmen kann. Dadurch kann das Bremssystem das Fahrzeug effektiv stoppen, indem es gleichmäßigen Druck auf die Bremsen an allen Rädern ausübt. Dies funktioniert durch Befehle, die vom Bremspedal an das Relaisventil und den Lufttank gesendet werden, der Luft in die Leitungen und zu den Bremsen der Hinterräder drückt. Bei diesem Vorgang in Sekundenbruchteilen wird die Hinterradbremse zusammen mit den Vorderradbremsen aktiviert und hilft dem Fahrzeug, sicher und schnell zu stoppen.
Die Zuverlässigkeit des Bremssystems hängt von der Leistung des Fahrers, dem Zustand der Bremsen und Leitungen und der Funktion des Relaisventils ab. Die Hauptaufgabe des Relaisventils besteht darin, die Bremszeit der Hinterräder zu verkürzen. Wenn das Relais nicht richtig funktioniert, führt die Verzögerung dazu, dass die Hinterradbremsen zu spät arbeiten. Diese Verzögerung kann mit ernsthaften Bremsproblemen enden, einschließlich Klappmessern in Lastkraftwagen, die Anhänger ziehen.