Ein Gaspedal ist eine in vielen Fahrzeugtypen verwendete Vorrichtung, die es einem Bediener ermöglicht, die Motorleistung aus der Ferne zu modulieren. Es ist im Allgemeinen mit einem Bremspedal und manchmal einer Kupplung gekoppelt, sodass ein Fahrer die Geschwindigkeit des Fahrzeugs fast ausschließlich mit den Füßen steuern kann. Ein Gaspedal ist typischerweise direkt mit einer Drosselklappe verbunden, entweder durch Kabel oder elektronisch mit einem Computer, der die Drosselklappe basierend auf der Pedaleingabe mechanisch einstellt.
Beginnend mit den ersten motorisierten Fahrzeugen bestand immer die Notwendigkeit, dass der Fahrer die Motorleistung verstellte, um die Geschwindigkeit zu kontrollieren. Bei benzinbetriebenen Verbrennungsmotoren regelt das Gaspedal die Luftmenge, die in den Brennraum eingelassen wird, wobei die entsprechende Kraftstoffzufuhr durch einen Vergaser oder eine Kraftstoffeinspritzung geregelt wird. In frühen Designs war das Pedal selbst direkt mit einer Drosselklappe verbunden, die sich entweder im Vergaser selbst oder im Drosselklappengehäuse befand und mehr oder weniger Luft einlassen konnte.
Viele moderne Motoren verwenden ein Drive-by-Wire-System, bei dem keine direkte physikalische Verbindung zwischen Pedal und Gashebel besteht. Vielmehr wird der Pedaldruck von einem Computer übersetzt, der den Lufteinlass als Reaktion auf die Eingabe des Fahrers reguliert und gleichzeitig die Effizienz maximiert. Kritiker dieses Designs behaupten, dass der Fahrer ein gewisses Maß an Kontrolle verliert, wenn ein Computer in die Gleichung eingeführt wird, aber die Autohersteller behaupten, dass die Technologie den Punkt erreicht hat, an dem es keinen Verlust mehr gibt, was manche Leute als Fahrergefühl bezeichnen.
Das Gaspedal eines Dieselmotors funktioniert anders. Anstatt den Luftstrom zu steuern, regelt er die Kraftstoffmenge, die in die Brennkammer gelangt. Bei einem Dieselmotor ist es die Kompression des Kraftstoffs, der ihn entzündet, im Gegensatz zum Einbringen von Luft. Daher gibt es keine tatsächliche Drosselung. Für den Fahrer ist die Wirkung des Niedertretens des Pedals jedoch gleich.
Gaspedalkonstruktionen werden fast immer so entwickelt, dass das Pedal selbst mit der Zehe oder dem oberen Teil des Fußes des Benutzers auf den Boden gedrückt werden kann, während die Ferse auf dem Boden bleibt. Dies ermöglicht ein viel höheres Maß an Kontrolle, da das Sprunggelenk den Druck modulieren kann und nicht das Hüftgelenk, was effektiv der Fall wäre, wenn der gesamte Fuß auf dem Pedal ruht. Zudem sind die Bauformen im Vergleich zu Bremspedalen meist deutlich schmaler, mit dem Gedanken, dass die Bremse im Notfall leichter zu finden sein soll.