Der Kraftstoffdampfkanister, auch Aktivkohlekanister genannt, weil er mit Holzkohle gefüllt ist, ist Teil des Schadstoffbegrenzungssystems eines Fahrzeugs und wird verwendet, um Kraftstoffdämpfe aufzufangen, die sowohl aus dem Kraftstofftank als auch aus dem Vergaser austreten. Die Dämpfe werden beim Starten des Motors durch einen Unterdruck in den Kanister gesaugt und dann bei laufendem Motor zur Verbrennung in das Kraftstoffsystem zurückgeführt. Es ist eine Komponente des Verdunstungsemissionskontrollsystems (EVAP) eines Fahrzeugs und verhindert, dass die verdampfenden Dämpfe in die Atmosphäre gelangen, während gleichzeitig der richtige Kraftstofftankdruck aufrechterhalten wird.
Mitte der 1970er Jahre begannen Automobilhersteller mit der Installation von Abgasreinigungssystemen an Motoren, um die Emissionen von Automobilen in die Atmosphäre zu reduzieren. Studien haben ergeben, dass ein Großteil der Kohlenwasserstoffe (HCs), die von Autos emittiert werden, auf Verdunstungsgase zurückzuführen sind. Durch das Einsetzen des Kraftstoffdampfkanisters in das Kraftstoffsystem werden die Gase angesaugt und dann verbrannt, anstatt ausgestoßen zu werden. Dies sorgt für einen saubereren Motor und eine bessere Umwelt für alle. Das System wird auch bei Fahrzeugen mit Kraftstoffeinspritzung verwendet, mit dem einzigen Unterschied, dass die Gase in den Einlass und nicht in den Vergaser geleitet werden.
Es ist keine Wartung für das Gerät erforderlich, außer dass die Schläuche und der Kanister sauber und frei von Schmutz bleiben. Ein gerissener Schlauch führt dazu, dass die Kontrollleuchte „Motor prüfen“ im Anzeigebereich des Armaturenbretts eines Fahrzeugs aufleuchtet und den Fahrer auf ein potenzielles Problem mit dem Fahrzeug aufmerksam macht. Andere Bereiche, die zum Erscheinen der Warnleuchte führen können, sind ein defekter Tankdeckel oder ein lockerer oder falsch angezogener Deckel. Es gibt auch ein Ventil am Kanister und am Einlass, die beide durch Unterdruck aktiviert werden und bei einer Fehlfunktion die Warnleuchte aufleuchten lassen können.
Der häufigste Grund für ein Versagen des Kraftstoffdampfkanisters ist ein Riss im Kanister oder in einem Schlauch. Um es zu testen, wird Stickstoff zugeführt, um Druck zu erzeugen, und dann wird es regelmäßig auf einen Druckabfall getestet, der auf einen Fehler im Kanister oder einem Schlauch hinweist. Sobald die problematische Komponente identifiziert ist, sollte der Autobesitzer das betroffene Teil reparieren oder entfernen. Stickstoff wird immer verwendet, um auf Lecks zu prüfen, da das Einführen von Luft in den Kanister zu einem gefährlichen Feuer, einer Explosion oder einem anderen Vorfall führen kann, der durch die Zugabe von Sauerstoff zu den Kraftstoffdämpfen verursacht wird.