Der spanische surrealistische Maler Oscar Dominguez experimentierte Mitte der 1930er Jahre in Paris mit einer neuen Technik. Er malte breite Farbstriche auf ein Blatt Papier und bedeckte es dann mit einem zweiten Blatt. Durch leichtes Drücken und Reiben der beiden Teile wurden atemberaubende Bilder erzeugt. Er nannte diese surrealistische Technik Decalcomania.
Decalcomania ist der Oberbegriff für die dekorative Technik, ein Bild von Papier auf ein anderes Material zu übertragen. Dieses Verfahren existierte, bevor Dominguez es für die Kunst verwendete, obwohl es in erster Linie eine Methode zum Gravieren von Bildern auf Keramik und Glas war. Mitte des 18. Jahrhunderts erfand der Franzose Simon Francois Ravenet eine Methode, um auf Kupferplatten eingravierte Bilder auf Keramik zu übertragen. Das zu übertragende Bild wurde als Abziehbild bekannt, benannt nach dem französischen Wort décalquer, was Spur bedeutet.
Während Ravenets Methode schwierig war und ein erhebliches Geschick erforderte, hatten Fortschritte in der Papierherstellung und Lithographie die Komplexität in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts reduziert, sodass die durchschnittliche Person Abziehbilder verwenden konnte. Dies führte zu einer hohen Nachfrage nach ihnen, und eine Modeerscheinung fegte die Öffentlichkeit. In Frankreich wurde ein neues Wort – decalcomanie – aus den Wörtern decalquer und manie geschaffen, was wörtlich „eine Spurensuche“ bedeutet. Decalcomania ist die englische Übersetzung dieses Wortes.
Decalcomania wird in vielen zeitgenössischen Kunstformen verwendet. Im Surrealismus wird es verwendet, um Bilder ohne vorgegebene Formen oder Objekte zu erzeugen. Der Prozess wird oft schnell und wiederholt durchgeführt, wobei die Ergebnisse dem Betrachter zur Interpretation überlassen werden. Neben Dominguez nutzten auch der surrealistische Pionier Max Ernst und der surrealistische Fotograf Hans Bellmer das Verfahren.
Georges Sand hat damit Bilder von Landschaften und Bäumen gemacht. Ihre Arbeit führte später dazu, dass die Technik mit Fraktalen in Verbindung gebracht wurde. Die Yale University lehrt eine Fraktalklasse, in der gezeigt wird, dass Abziehbilder von Fingerbemalungen fraktale Eigenschaften haben.
Richard Genovese erfand die Technik, Fotografien auf Abziehbildern zu überlagern. SooYoun Seo hat die Konzepte auf die Mode übertragen. In einer Sammlung, die sie „fehlende Ordnung“ nannte, wurden monochromatische Drucke mit überwiegend, aber nicht vollständig axialer Symmetrie hergestellt.
Decalcomania hat eine ungewöhnliche Beziehung zu einem anderen englischen Wort: Cockamamie. Es gibt Hinweise darauf, dass Kinder das Wort Cockamamie aufgrund einer Korruption oder der Unfähigkeit, Abziehbilder richtig auszusprechen, geschaffen haben. Shelly Winters schrieb 1956, dass das Wort „Cockamamie“, übersetzt aus dem Brooklynes in New York City, die korrekte Aussprache von Abziehbild sei.