Das Erstellen eines Papiermodells umfasst das Ausschneiden von Formen aus Papier, das Falten und das Zusammenkleben der einzelnen Teile. Papiermodelle sind in Japan und Europa sowie in den Vereinigten Staaten beliebt und werden auch als pepakura, das japanische Wort für Papierhandwerk, bezeichnet. Im Gegensatz zu Origami, bei dem Papierstücke nur gefaltet werden, benötigt ein Kartenmodell zum Bauen ein paar preiswerte Materialien wie Schere, Hobbymesser, Papier und Kleber. Begeisterte Bastler fügen manchmal anspruchsvollere Messwerkzeuge und Schneidebretter hinzu. Es ist möglich, Miniaturgebäude, Fahrzeuge, Schiffe, Flugzeuge, Tiere und Videospielfiguren aus Papier zu bauen.
Die Grundausstattung für ein Papiermodell sind Weißleim, ein scharfes Hobbymesser und das passende Papier für das Projekt. Normales Druckpapier ist normalerweise in Ordnung, aber viele Modelle sind stabiler, wenn schwererer Karton verwendet wird. Die Herstellung von Papiermodellen ist billig und kann oft kostenlos online heruntergeladen werden. Ein Computerdrucker kann zum Ausdrucken der Seiten des Modells verwendet werden, und der Bau kann beginnen, sobald die Tinte getrocknet ist.
Ein Papiermodell kann ein Haus oder eine Miniatur eines beliebigen Gebäudes sein. Elegante Sportwagen und Oldtimer sind in Papierform zu sehen, aber auch Raumschiffe, Boote und Roboter sind beliebt. Papiermodelle sind dreidimensional, so dass alle Teile beim Entfalten auf dem Papier flach liegen. Das Modell wird gebaut, indem diese Teile einzeln ausgeschnitten werden. Am Ende einer angrenzenden Seite befindet sich normalerweise eine Lasche, die gefaltet wird und zum Verkleben einer Seite oder eines Teils mit einer anderen verwendet wird.
Das Falten eines Papiermodells erfolgt, indem Sie den Anweisungen und allen Linien und Symbolen auf der Seite, aus der das Stück geschnitten wurde, folgen. Um das Falten zu erleichtern, kann das Teil mit einem Hobbymesser leicht geschnitten werden, während man ihm entlang eines Lineals oder eines anderen geraden Gegenstandes folgt, was als Ritzen bezeichnet wird. Das Zusammenkleben der Teile und das Wiederholen dieser einfachen Schritte für jedes Teil vervollständigt das Modell.
Manchmal besteht ein Papiermodell nur aus wenigen Teilen und kann in kurzer Zeit fertiggestellt werden. Andere Papiermodelle sind komplexer und können viele Tage in Anspruch nehmen. Sie können komplizierte Teile wie Kurven, Kegel und kleine Teile haben, die mit Werkzeugen wie Büroklammern zusammengehalten werden müssen. Es gibt auch Software, mit der Benutzer ihre eigenen Papiermodelle entwerfen können.