Ein Padschleifer ist ein spezielles handgeführtes Elektrowerkzeug, das von Holzarbeitern zum Glätten der Holzoberfläche verwendet wird, normalerweise bei einem kleinen Projekt oder einem Teil eines größeren Projekts. Dieser Schleifertyp verwendet ein kleines Stück feines Schleifpapier und wird für Detail- und Endbearbeitungsarbeiten verwendet. Viele Padschleifer können problemlos in eingeschränkte Bereiche wie enge Ecken schleifen und können auch unebene Oberflächen wie Stuhlbeine oder Handläufe schleifen. Variationen bei Pad-Schleifern umfassen die Größe und Form des Pads, die Art des verwendeten Schleifmediums, die Art und Weise, wie das Schleifmedium am Schleifer befestigt wird, und die Art der verwendeten angetriebenen Bewegung.
Eine der traditionellen Methoden, Holz zu einer glatten Oberfläche zu veredeln, ist Sandpapier. Die alleinige Verwendung von Sandpapier ergibt eine glatte Oberfläche, die jedoch im Allgemeinen nicht flach ist. Um eine glatte, ebene Oberfläche zu schaffen, kann Sandpapier auf einen Holz- oder Hartgummiblock geklebt oder genagelt werden. Mit dem Aufkommen von Elektrowerkzeugen wurde der Elektroschleifer in vielen verschiedenen Erscheinungsformen zu einem festen Bestandteil der meisten Heimwerker- und Profi-Holzwerkstätten.
Das „Pad“ in einem Padschleifer ist eine quadratische, rechteckige, runde oder anders geformte Hartgummiplatte, die auf die Metallplatte der Maschine geklebt wird, die am Motor befestigt ist. Das Schleifmittel, entweder vom Anwender aus normalen Schleifpapierblättern zugeschnitten oder speziell auf den jeweiligen Schleifer abgestimmt, wird entweder durch Druckklammern, doppelseitiges Klebeband oder Kletttechnik mit dem Pad verklebt. In einigen Fällen hat das Pad Löcher, damit der beim Schleifen entstehende Staub abgesaugt und in einem am Schleifer befestigten Staubsammelbeutel aufbewahrt werden kann. Es werden Löcher in den Schleifpapieraufsatz geschnitten, die mit den Löchern im Pad ausgerichtet werden sollten, um diesen Vorgang zu erleichtern.
Padschleifer arbeiten entweder, indem sie das Pad in kleinen Kreisen oszillieren oder das Pad geradlinig hin und her bewegen, wiederum für sehr kleine Entfernungen. Die Schleifarbeit ist erledigt, wenn der Tellerschleifer mit mäßigem Druck auf die Arbeitsfläche aufgebracht und mit der Maserung des Holzes hin und her bewegt wird. Frühe Pad-Schleifer-Modelle verwendeten entweder eine schnelle Hin- und Her-Bewegung, sogenannte Geradschleifer, oder oszillierten die Schleiffläche in kleinen Kreisen, genannt Schwingschleifer.
Schwingschleifer oszillierten das Pad jedoch in einem festen Muster, so dass kleine Wirbelspuren auf der Arbeitsfläche zurückblieben. Exzenterschleifer kombinieren die kreisförmige Bewegung mit einer elliptischen Bewegung, wodurch sichergestellt wird, dass kein Teil des Schleifmediums den gleichen Weg zurücklegt und die Verwirbelungen beseitigt werden. Ein guter Exzenterschleifer kommt in seiner Fähigkeit, große Materialmengen von einem Werkstück zu entfernen, einem Bandschleifer nahe, kann aber auch Endbearbeitungsarbeiten ausführen, die die Fähigkeiten der meisten Bandschleifer übersteigen.